鐵梯頂端的通風口被齊硯生一腳踹開，鏽蝕的金屬柵格應聲落地，發出刺耳的摩擦聲。他背著沈清梧翻出洞口，雙腳踩在濕滑的水泥地上，巷道深處堆積的垃圾散發出腐臭氣味。夜風裹著涼意撲麵而來，他未作停頓，將沈清梧輕輕放平靠牆，右手立即搭上她腕脈。
古瞳微啟，視野中血流如細線蜿蜒，毒素軌跡清晰可辨——冥蠍毒仍在緩慢侵蝕經絡，與體內殘存的畸變體異能糾纏不休，兩者竟呈現出某種詭異的共生趨勢。他指尖輕壓其左肩傷口，黑血已凝成痂，但皮下仍有輕微蠕動。沈清梧呼吸淺促，嘴角殘留的血漬尚未乾透，體溫偏高，意識深陷混沌。
腳步聲從鐵梯傳來，周嫂攀爬而出，右臂垂落，整條手臂腫脹發紫，皮膚表麵泛起細密水泡。她喘息粗重，落地時踉蹌了一下，伸手欲扶牆靠近沈清梧。
“別碰她。”齊硯生抬手攔住，聲音冷得像刀鋒刮過石麵。
周嫂動作一滯，抬頭看他。
“斷腸草混寒髓霜本為克製冥蠍毒，但劑量失衡會催化神經崩解。”他目光落在她右臂，“你撒的粉，比例不對。”
周嫂低頭看了看自己的手臂，又望向沈清梧，嘴唇動了動，卻沒說話。她從圍裙口袋摸出一顆薄荷糖，剝開糖紙，正要往沈清梧嘴裡塞，動作自然得如同過去無數次那般。
就在糖塊即將觸到唇縫的瞬間，齊硯生雙目驟然刺痛，青光自瞳孔深處一閃而過。
袖中異動。
一道細長黑影自周嫂左袖內側悄然滑出，形如蜈蚣，通體漆黑，尾端泛著幽藍光澤——是軟針，淬了冥蠍毒的那種。
他反應快於思維，腰間藥杵猛然擲出，砸向周嫂手腕。“鐺”一聲脆響，軟針脫手飛出，落地彈跳兩下，紮進水泥地。腐蝕聲隨即響起，白煙升騰，地麵被蝕出一個小坑。
周嫂怔住，右手僵在半空，糖塊掉在地上，滾入陰影。
她看著自己空蕩的袖管機關，眼神複雜，喃喃道：“這……不是我放進的。”
齊硯生沒有回應。他蹲身撿起藥杵，指尖拂過杵身刻痕，目光始終鎖定周嫂。她右臂中毒未解，左袖藏針，身份已然可疑。可若她是敵人，為何要助他們逃離密道？若她是被迫，又是誰動的手腳？
他不動聲色地將銀針移至指間，隨時準備出手。
遠處傳來廣播聲，電流雜音刺耳，隨後屠仲謀的聲音穿透夜色：“齊主任，第一小時已過，ICU3床患者心跳停止。下一小時，是兒科的小女孩嗎？還是你最關心的那個圖書館姑娘？”
聲音來自仁和醫院主樓頂層，擴音器功率調至最大，整條後巷都能聽見。
齊硯生緩緩站起，目光穿過巷口，望向街對麵公交站牌。燈箱玻璃上貼滿猩紅通緝令，他的照片赫然其上——手術服、口罩、護目鏡，隻露出一雙眼睛。下方印著血棘組織的三角徽記，以及一行加粗黑字：**懸賞三千萬，緝拿非法實驗責任人齊硯生**。
他悄然靠近，撕下一張通緝令，翻麵查看。背麵用隱形墨水寫著一行小字：“每小時一人，直至你現身。”
手指收緊，紙張被捏成團。
廣播再次響起：“第二位患者，已在準備室等待。你還有五十九分鐘。”
齊硯生轉身，快步返回巷內。沈清梧仍昏迷，脈象微弱，不能再拖。他必須做出選擇：是衝回醫院救人，還是帶沈清梧撤離尋找解毒之法？
周嫂靠牆坐著，右臂抵在膝上，臉色蒼白。她抬頭看向齊硯生，聲音沙啞：“我知道你在想什麼。但我沒背叛你。那針……不是我裝的。”
“那你袖子裡的機關是誰設的？”齊硯生冷冷問。
“是我自己裝的。”她咬牙，“防身用。三年前我就換了彈簧卡槽，隻有我能觸發。可剛才……它自動彈開了。”
齊硯生眯眼。機關被動激活，說明有人遠程乾擾，或是植入了新型控製裝置。裴玉容手下有精通機械義體的技師，屠仲謀的藥廠也具備這類技術能力。
他蹲下身，檢查周嫂袖中機關結構。金屬軟管連接微型彈簧，內嵌毒針兩枚，原本應由拇指按壓釋放。但現在卡簧錯位，像是被人強行改裝過。
“你最近接觸過什麼人？”他問。
“保潔組的人，藥房送藥的，還有……”她頓了頓，“上周裴總來視察，讓我去辦公室領消毒液。”
齊硯生眼神一凜。
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