離開了溪澗，鑽入更加茂密幽深的原始山林，光線立刻黯淡下來。參天古木的枝葉層層疊疊，幾乎完全遮蔽了天空，隻有極少數幾縷頑強的陽光能夠穿透，在鋪滿厚厚腐殖質的地麵上投下一個個遊移不定的光斑。空氣潮濕悶熱，彌漫著濃重的植物腐朽氣息和泥土的腥味，各種蟲鳴鳥叫此起彼伏，更顯得林深幽寂。
三人行走的速度很慢。林默雖然服用了“星魂漿”，靈魂創傷得到顯著緩解，不再有那種隨時碎裂的劇痛，但依舊虛弱，長時間的行走和攀爬消耗依舊巨大。藍彩兒更是需要不時停下來喘息，她本命蠱沉眠，自身蠱力幾乎枯竭，體力恢複比林默還要慢。隻有雲漓相對好一些，但也遠非全盛狀態。
林默走在最前，手持一根臨時削製的木棍撥開擋路的荊棘和藤蔓，同時警惕地觀察著四周。他的腦海中，那幾句破碎的讖語和預知畫麵如同鬼魅般縈繞不去。“鑰匙碎”、“碧玉隕”、“蠱女淚”……每一個詞都像沉重的石塊壓在他心上。他必須儘快找到一個相對安全的地方，讓冷清秋能安心恢複，也讓自己和藍彩兒有足夠的時間調養，然後……必須弄清楚更多！
關於那個預言，關於骨角的秘密，關於“鎮眼”和“源池”，還有藍彩兒身上那條指向“鎮眼”的灰色細線，以及穀外那個手持完整鑰匙的灰眸身影……太多的謎團需要解開。
“等等！”走在中間的雲漓忽然低喝一聲，停下了腳步，側耳傾聽。
林默和藍彩兒也立刻停下，屏住呼吸。
除了風聲、樹葉沙沙聲和蟲鳴，林默隱約聽到了一種……斷斷續續的、似乎是人說話的聲音？還有……金屬敲擊石頭的聲音？距離似乎很遠，被茂密的植被層層削弱，聽得並不真切，方向也難以判斷。
“有人？”藍彩兒眼中閃過一絲警惕和一絲微弱的希望。在這荒無人煙的深山裡遇到人，未必是好事，但也可能意味著他們離有人煙的地方不遠了。
“不是一個人，是幾個，在爭吵，或者說在爭論什麼。”雲漓的耳力遠超常人，她眉頭微蹙，“語氣很急躁，還夾雜著一些……我聽不懂的方言土語。不是漢語，有點像苗語，但口音很怪。”
苗語？林默心中一動。他們此刻就在苗疆深處，遇到當地山民或者某個與世隔絕的寨子的人，並不奇怪。但在這片靠近霧隱穀（雖然他們已經離開一段距離，但直線距離可能並不太遠）的詭異山林裡，遇到的人，真的會是普通的山民嗎？
“要避開嗎？”藍彩兒低聲問，她顯然也想到了同樣的問題。
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林默沉吟片刻，搖了搖頭：“過去看看，小心隱蔽。我們需要確定方位，也需要了解這片區域的情況。如果是普通的山民，或許能打聽到出去的路，甚至找到落腳休整的地方。如果有問題……我們至少要知道危險來自哪裡。”
雲漓點頭同意。三人立刻改變方向，朝著聲音傳來的大致方位，小心翼翼地摸了過去。他們儘量選擇樹木濃密、便於隱蔽的路線，放輕腳步，避免發出任何不必要的聲響。
隨著靠近，那人聲和敲擊聲越來越清晰。果然是好幾個人，情緒激動，語速很快，正在用某種晦澀難懂的方言激烈地爭論著什麼。其中還夾雜著一些類似“山神”、“詛咒”、“外人”、“必須離開”之類的詞語，是林默勉強能聽懂的漢語詞彙。
又穿過一片茂密的灌木叢，前方出現了一片相對開闊的林間空地。空地邊緣，靠近一處陡峭岩壁的地方，搭著幾個簡陋的窩棚，窩棚旁堆著一些開鑿工具、背簍和幾塊看起來質地特殊的暗青色石頭。五六個穿著簡樸、膚色黝黑、頭上纏著布巾的漢子，正圍在一起，對著地上攤開的一張獸皮地圖指指點點，爭吵不休。他們身旁，還放著幾把開山刀和簡陋的弓箭，顯然不是普通的采藥人或獵戶。
“是‘石匠’？還是……盜采礦石的山民？”藍彩兒躲在樹後，壓低聲音說道，“看他們的工具和那些石頭，有點像在開采某種特殊礦石。這種地方……難道是‘墨鐵’或者‘陰紋石’？”
林默對這些不熟悉，但他注意到，這幾個漢子的臉色都不太好看，帶著一種長期生活在壓抑和恐懼環境下的晦暗與焦慮。他們的爭吵似乎圍繞著是否要繼續深入某個地方開采，以及最近遇到的“不祥之事”。
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