傍晚如約而至，天色卻並未比午後明亮多少。厚重的鉛灰色雲層低垂，仿佛就壓在黑石寨的屋簷上。後山方向的灰霧更是濃得化不開，不再是輕紗般飄蕩，而是凝成了粘稠的、緩緩翻湧的灰白色“牆壁”，將禁地與外界徹底隔絕。空氣中彌漫著潮濕的土腥味，還夾雜著一絲若有若無的、令人心悸的陰冷與腐朽氣息。
寨子中央的空地上，寥寥數人肅立，氣氛凝重得如同即將出征赴死。
林默已經換上了一身便於行動的深色衣褲，外麵套了一件岩剛提供的、浸過特殊藥汁的舊皮坎肩，據說是以前寨中獵人深入老林時穿的，能防蟲避瘴。背後沉重的蠱棺被他用結實的布帶重新固定，確保不影響行動。他臉色依舊帶著病態的蒼白，但眼神沉靜銳利，不見絲毫退縮。指尖的“冰蠶鑰紋”在袖中微微散發著溫潤的涼意，提醒著他自身與這方天地的隱秘聯係。
藍彩兒也做了準備，換上了一身緊身的靛藍色苗裝，頭發利落地盤起，插著幾根不起眼的銀簪——那既是飾品，也可能是藏著蠱蟲或藥物的容器。她腰間圍著數個鼓囊囊的繡花小包，裡麵是她一天來精心調配的各種藥粉、香丸和應急蠱蟲。斑斕的眼眸此刻褪去了往日的靈動狡黠，隻剩下全神貫注的警惕和一絲深藏的憂慮。她將寨老給的幾片“赤陽草”小心地分給每人，示意貼身放好。
雲漓依舊是一身利落的勁裝，暗紫色的靈力在她周身緩緩流轉，將空氣中的濕冷和陰鬱都隔絕在外。長刀並未出鞘，隻用布條纏繞了刀柄和部分刀鞘，防止反光或發出不必要的聲響。她站在一旁，氣息沉凝如山，是這個小隊最堅實的鋒刃與後盾。
岩剛是幾人中裝備最“土著”的。他背著一張老舊的獵弓，腰間掛著砍刀和繩索，臉上用鍋底灰混合著某種草汁塗了幾道油彩，據說有混淆氣息、避免被某些“東西”輕易鎖定的作用。他顯得有些緊張，不斷檢查著身上的裝備，嘴裡低聲念叨著祖先保佑，但眼神裡的堅定並未動搖。
寨老帶著幾位族老親自送行。老人握著林默的手，枯瘦的手掌微微顫抖，千言萬語最終隻化作一句：“萬事小心……若事不可為，定要退出來！寨子……不能沒有恩人，也不能再讓岩剛這孩子……”話未說完，已是老淚縱橫。
岩剛甕聲甕氣地道：“寨老放心，我一定把恩人們安全帶回來！”
林默重重點頭：“寨老保重，守好寨子，等我們消息。”
沒有更多煽情的告別，時間緊迫。四人朝著後山禁地的方向，一頭紮進了逐漸深沉的暮色與愈發濃重的灰霧之中。
起初的一段路還算好走，是寨民們偶爾會來采集柴火或草藥的熟悉林徑，隻是格外寂靜，連鳥鳴蟲嘶都聽不見，隻有四人踩在落葉和濕泥上的沙沙聲，以及自己逐漸清晰的呼吸和心跳。越往後山方向走，林木越發高大茂密，樹冠遮天蔽日，光線迅速黯淡，仿佛提前進入了黑夜。周圍的溫度也在明顯下降，那是一種滲透骨髓的陰冷，並非單純的氣溫低，而是帶著一種侵蝕生機的邪異。
“前麵……就是禁地的真正邊緣了。”岩剛停下腳步，指著前方。隻見原本還算有路的林間，突兀地出現了一片怪異的“界線”。界線的這一邊，樹木雖然陰森，但還算正常；而界線另一邊，樹木的形態開始扭曲，枝葉呈現出不健康的灰黑色，地麵覆蓋著厚厚的、如同灰燼般的腐殖質，空氣中漂浮著肉眼可見的、帶著微弱磷光的灰霧顆粒。一股更強烈的腐朽和淡淡腥氣撲麵而來。
“跟緊我，儘量踩著我的腳印走。”岩剛深吸一口氣，率先踏過了那條無形的界線。就在他腳落地的瞬間，林默明顯感覺到周圍的“氣”變了。仿佛一下子從相對“正常”的世界，踏入了一個被遺棄、被汙染的“裡層空間”。空氣中遊離的陰性能量濃度陡增，耳邊似乎出現了極其微弱、如同風吹過縫隙般的嗚咽聲，又像是很多人在遙遠的地方竊竊私語。
林默指尖的紋章微微發燙，自動過濾著周圍過於濃鬱的陰氣對他靈魂的侵蝕。他回頭看了一眼藍彩兒和雲漓。藍彩兒臉色有些發白，但眼神專注，手中捏著一枚淡綠色的香丸，散發出清心寧神的氣息，護住自身。雲漓則眉頭微蹙，暗紫色靈力在體表流轉更疾，顯然也感受到了環境的極端不適。
“這霧……有古怪，不僅能遮擋視線，似乎還能乾擾感知。”雲漓低聲道，她的靈覺在這裡受到了明顯的壓製。
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