陳亮沒有立刻答複李乾事，隻說需要時間考慮。李乾事表示理解，留下了邀請函和聯係方式，再三囑咐他慎重考慮，這是難得的機會。
李乾事走後，陳亮拿著那份沉甸甸的邀請函，去找孫老商量。
孫老仔細看了邀請函，沉吟良久，才緩緩道：“亮子，此事利弊參半。利在安穩，有名分，可保你免受柳七爺之流明目張膽的騷擾，也能讓你所學有個正當的歸宿。弊在……約束。公門之中，規矩多，你身上那些非常之事，一旦被納入體製內觀察，是福是禍，難說得很。況且，‘民俗儀式’四字，內涵頗深，日後若遇棘手之事，官方是否會要求你‘學以致用’，亦未可知。”
陳亮默然。孫老的分析，正說中了他心中的隱憂。他渴望安穩，但更怕失去自主。
“那……孫老，我該如何選擇？”
“選擇在你。”孫老目光深邃地看著他，“但無論作何選擇，你需記住兩點：一，打鐵還需自身硬。唯有你心性足夠堅定，本事足夠紮實，方能應對任何變局。二，凡事留有餘地。與官方打交道，尤需謹慎，可合作，但不可全盤托出，需保有自身立身的根本。”
陳亮重重地點了點頭。孫老的話，為他指明了方向。當前最重要的，不是急於選擇哪條路，而是繼續提升自己，鞏固根基。隻要自身足夠強大，無論選擇哪條路，都能走得穩當。
於是，他給李乾事回了話，表示非常感謝組織的信任和邀請，但他自覺才疏學淺，尤其是對很多傳統曲目的理解還不夠深入，需要更多時間跟隨孫老學習和沉澱，暫時無法勝任“特約藝術員”的工作，希望以後有機會再合作。
這個回答不卑不亢，既表達了尊重，也留下了餘地。李乾事雖然有些失望，但也能理解，勉勵了陳亮幾句，便回去了。
陳亮以為此事暫時告一段落，可以安心跟著孫老繼續學習醫術和調理心性。然而，他低估了柳七爺的怨毒和手段。
幾天後的一個傍晚，鎮上突然流傳起一個驚人的消息：縣文化館本來要特招的那個吹嗩呐的陳亮，身份有問題！據說他根本不是老瞎子的正經徒弟，是老瞎子從外麵撿來的野種，來曆不明！而且，他以前在村裡就好吃懶做，勾引人家未婚姑娘，後來那姑娘跟人跑了，他就懷恨在心，不知用了什麼邪術，差點把人家害死！這才跑出來躲災的！文化館肯定是被人蒙蔽了，這種品行不端、來曆不正的人，怎麼能進公家單位？
謠言有鼻子有眼，甚至還“披露”了陳亮在村裡的一些所謂“劣跡”，比如偷過鄰居家的雞，調戲過小媳婦等等，雖然都是子虛烏有，但在閉塞的鄉村，這種涉及男女關係和品行的謠言，傳播最快，也最是惡毒。
消息很快傳回了村裡。原本對陳亮感恩戴德的村民，看他的眼神開始變得異樣，背後指指點點的多了起來。就連張老悶一家，再見到陳亮時，笑容也顯得有些勉強和疏遠。
“肯定是柳七爺搞的鬼！”陳亮氣得渾身發抖，又感到一陣徹骨的寒意。他沒想到，柳七爺會用如此下作的手段來報複他。這一招，可謂打在了他的七寸上。文化館最重出身和品行，這種謠言一旦坐實，他的前途就徹底毀了，甚至在鄉下都難以立足。
孫老得知後，臉色也十分凝重。他寬慰陳亮：“清者自清，濁者自濁。這種無稽之談，時間久了，自然不攻自破。”但他也明白，人言可畏，眾口鑠金。在真相大白之前，陳亮要承受巨大的壓力。
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