胡萬金那聲“三天之內”的冰冷通牒，如同驚雷炸響在陳亮耳邊，餘音回蕩，帶來刺骨的寒意。他獨自站在胡老夫人彌漫著藥味與怨氣的臥房中，窗外夜色濃重，仿佛一張無形的大網，正向他緩緩收攏。
妥協？用強硬手段鎮壓小蓮的冤魂，換取胡萬金的“滿意”和自己的暫時安全？這個念頭剛一浮現，就被陳亮狠狠掐滅。且不說他未必有那份“剛猛”的手段，即便有，這與助紂為虐何異？孫老的教誨言猶在耳，修行之人，首重本心。若為自保而行不義，與柳七爺之流有何區別？道心一失，萬劫不複。更何況，強行鎮壓，怨氣隻會積累更深，遲早釀成更大的禍端，屆時他陳亮便是幫凶，因果纏身，絕無善終。
可不妥協，三天後如何應對？胡萬金在縣城手眼通天，碾死他一個無根無萍的鄉下小子，易如反掌。硬拚是死路，逃？又能逃到哪裡去？胡家豈會善罷甘休？
唯一的生路，似乎隻剩下那條最艱難、也最渺茫的路——在三天內，找到化解冤屈、平息怨氣的根本之法，並設法讓胡萬金不得不接受。這需要契機，需要證據，更需要一股能製約胡萬金的外部力量。這簡直是不可能完成的任務。
剛才窗外一閃而過的身影，是周先生嗎？他冒險現身，是想做什麼？
陳亮強迫自己冷靜下來。越是危急，越不能自亂陣腳。他深吸幾口氣，將紛亂的思緒壓下，仔細檢查了胡老夫人的狀況，確認那安魂曲的確讓她暫時安穩後，才默默退出房間，對守在外間的胡萬金和孫醫師簡單交代了幾句，便返回客房。
這一夜，陳亮幾乎未眠。他盤坐榻上，並非練功，而是將進入胡府後所見所聞、周先生的傾訴、小蓮冤魂的狀態、胡萬金的性格勢力，乃至縣城可能存在的其他力量（如李乾事代表的文化館，雖勢微，或可一用？），在腦中反複推演，試圖從絕境中找出一線生機。
天剛蒙蒙亮，陳亮便起身，在院中緩慢踱步，看似活動筋骨，實則暗中觀察。胡府經過一夜，似乎恢複了表麵的平靜，但那種無形的緊張感卻揮之不去。護衛巡視的頻率似乎更高了。
早膳時分，送飯的換了一個沉默寡言的老仆，對陳亮的試探問話一概搖頭不知。顯然，胡萬金加強了對他的監視和隔離。
時間一分一秒流逝，壓力如同不斷上漲的潮水。陳亮表麵不動聲色，內心卻焦灼如焚。他必須儘快與周先生取得聯係！
轉機出現在午後。秋雨又淅淅瀝瀝地下了起來。陳亮借口屋內氣悶，想借把傘去花園透透氣。監視他的小廝見雨勢不小，有些猶豫。陳亮淡淡道：“就在廊下走走，不礙事。”小廝這才勉強同意，遠遠跟著。
陳亮撐著傘，緩步走向昨日與周先生見麵的書房方向。行至一處連接內外院的僻靜回廊時，他眼角餘光瞥見廊柱後似乎有人影晃動。他不動聲色，假意欣賞廊外雨景，放緩了腳步。
果然，一個壓得極低的聲音從柱後傳來：“陳師傅……井欄……有東西……”
是周先生！聲音急促而緊張，說完便迅速隱沒在柱後陰影中，腳步聲匆匆遠去。
井欄有東西？陳亮心中劇震！是後花園那口古井的井欄？小蓮溺死之處？周先生冒險傳遞這個消息，定然極為重要！
他強壓下立刻去查看的衝動，繼續在廊下踱步片刻，才若無其事地返回客房。心中已然有了決斷：必須夜探古井！
好不容易熬到夜幕降臨，雨勢漸小，轉為綿綿細雨。胡萬金似乎外出應酬未歸，府中守衛雖嚴，但雨夜總能提供些許掩護。子時前後，萬籟俱寂，隻有雨打芭蕉的沙沙聲。
陳亮換上一身深色衣服，將必要物品貼身藏好，深吸一口氣，如法炮製，悄無聲息地滑出客房，融入夜色之中。有了上次的經驗，他更加小心，憑借敏銳的感知和靈活的身手，避開巡邏的護院，再次來到了後花園的月亮門外。
園內比上次更加黑暗潮濕，雨水浸透的土地散發出泥土和腐殖質的氣息。那口被青石板半掩的古井，在夜色中如同一個沉默的怪獸，散發著令人心悸的陰寒。
陳亮凝神感應，確認那女鬼小蓮的怨念似乎因為雨夜或別的原因，比上次沉寂一些。他不敢大意，躡足潛蹤，借助假山和樹木的陰影，緩緩靠近井口。
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