老鷹崗的遭遇，像一場短暫而激烈的噩夢。憑借著孫老所授的粗淺辟邪法門、日益敏銳的靈覺，以及那杆在危急關頭自發嗡鳴示警的大嗩呐，陳亮有驚無險地擺脫了那片滋生邪穢的荒崗。具體過程他已不願細想，隻記得奪路狂奔時，背後那如跗骨之蛆的陰冷窺視感，和空氣中殘留的、非人非獸的腥臊氣息。
經此一遭，他更加謹慎，幾乎晝伏夜出，專挑人跡罕至的小路，風餐露宿，不敢有絲毫大意。懷中的油布包和那本無名古書，仿佛變得更加沉重。他隱隱感到，自己踏上的，不僅是一條離鄉謀生路，更是一條無法回頭的、通往另一個不可知世界的險途。
緊趕慢趕，曆時大半個月，當陳亮終於望見遠處地平線上那片如同巨獸匍匐般的城市輪廓時，已是初冬時節。寒風凜冽，吹得他單薄的衣衫獵獵作響，嘴唇乾裂，麵色疲憊，但一雙眼睛卻亮得驚人。
這就是省城？
高大的煙囪噴吐著黑煙，低矮的棚戶區雜亂無章地蔓延，遠處已有零星的高樓拔地而起。空氣中混雜著煤煙、灰塵、汽車尾氣和一種陌生的、屬於工業城市的躁動氣息。與他熟悉的、彌漫著泥土和草木清香的鄉村，截然不同。
隨著人流擠下破舊的長途汽車，雙腳踩在堅硬冰冷的水泥地上，陳亮有一瞬間的恍惚。車站廣場人聲鼎沸，各種口音的吆喝聲、喇叭聲、爭吵聲混雜在一起，衝擊著他的耳膜。穿著臃腫棉衣的人群行色匆匆，小販推著冒著熱氣的簡易餐車穿梭叫賣，牆壁上貼滿了紅紅綠綠、內容各異的廣告紙。
他像一滴水，瞬間被這片喧囂的海洋淹沒。孤獨、渺小、以及一種對新環境的本能警惕，瞬間攫住了他。他下意識地緊了緊背上的行囊，摸了摸懷裡硬邦邦的嗩呐，這熟悉觸感，才讓他稍稍安心。
當務之急，是找個落腳的地方。他記得孫老提過，省城西關外，有一條“民俗街”，聚集了不少賣古玩、舊書、花鳥魚蟲的鋪子，也有些老手藝人在那裡擺攤，三教九流，魚龍混雜，但消息靈通，生活成本也低。或許能在那裡找到暫時的安身之所，也能順便打聽一下孫老那位“老朋友”的消息。
他不敢搭乘陌生的公交車，憑著在車上問路得到的模糊指引，背著行囊，徒步向西關走去。省城之大，遠超他的想象。寬闊的馬路，川流不息的自行車和偶爾駛過的黃色“麵的”（出租車），都讓他目不暇接，也步步驚心。
走了近兩個小時，腿腳發酸，才終於看到一片明顯陳舊、雜亂許多的街區。低矮的房屋，斑駁的牆麵，空中橫七豎八的電線，以及空氣中彌漫的舊貨、香料和某種說不清的陳舊氣息，都顯示著這裡的年代感。這裡就是“民俗街”了。
街道兩旁，果然擠滿了各式各樣的店鋪和地攤。有賣瓷器玉器的，有賣舊書連環畫的，有賣仿古家具的，還有支著爐子打鐵、編竹筐的手藝人。吆喝聲、討價還價聲不絕於耳。與主城區的“新”相比，這裡充滿了市井的、沉澱下來的“舊”氣。
陳亮慢慢走著，目光掃過兩旁的店鋪和行人，尋找著可能招租的簡易住處，或者看起來麵善、可能提供信息的人。他這身打扮和滿臉風塵，在這條街上並不算太突兀，但仍能感到一些探究的目光落在他身上。
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在一個賣舊書雜項的攤子前，他停下腳步，假裝翻看幾本泛黃的醫書，實則留意著周圍的動靜。攤主是個戴眼鏡的乾瘦老頭，正捧著個搪瓷缸子喝茶，瞥了他一眼，沒說話。
就在這時，旁邊一個賣仿古樂器的小鋪裡，傳來一陣激烈的爭吵聲。
“老柴！你個老潑皮！上次拿個破葫蘆絲糊弄我，說是老物件，結果沒三天就裂了！退錢！”一個穿著皮夾克、滿臉橫肉的中年漢子，正揪著一個頭發花白、穿著臟兮兮藍色勞動布褂子的老頭衣領，唾沫橫飛地罵道。
那被稱為“老柴”的老頭，個子不高，瘦得像麻杆，被揪得踮起了腳，卻絲毫不懼，反而梗著脖子，用一口帶著濃重本地方言的普通話回罵：“放你娘的屁！那是你自己吹得太用勁！好東西到你手裡也是糟蹋！不退！沒錢！”
“嘿！你個老東西，找打是不是？”皮夾克漢子揚起了拳頭。
周圍立刻圍攏了一圈看熱鬨的人，指指點點，卻沒人上前勸阻。
陳亮微微皺眉。他本不想多事，但看那老柴年紀不小，怕是要吃虧。而且，那鋪子裡掛著的幾件嗩呐、笙、簫等樂器，引起了他的注意。雖然多是仿品，但其中一杆掛在最裡麵的嗩呐，銅碗色澤沉暗，木管包漿自然，似乎有點年頭。
就在皮夾克漢子的拳頭將要落下時，陳亮鬼使神差地上前一步，伸手輕輕格了一下，開口道：“這位大哥，有話好說，動粗解決不了問題。”
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