輕，帶著一絲不易察覺的顫抖，打破了沉默：“那個…艾克…你…你的傷口…還疼嗎？”她指的是他額頭上在實驗室裡磕碰留下的淤青。
艾克的身體幾不可察地繃緊了一瞬。他握著叉子的手指收得更緊，指節再次泛起用力過度的白色。他沒有立刻回答，隻是極其緩慢地、仿佛用儘了全身力氣，才抬起眼。目光沒有落在艾雪臉上，而是越過她，落在她身後不遠處牆上的某個點，眼神空洞，像是穿透了牆壁，看到了遙遠的虛空。
“愈合了。”他的聲音低沉乾澀，沒有任何情緒起伏，像在陳述一個與己無關的實驗結果。然後，他再次低下頭，將盤子裡最後一塊食物精準地送入口中，咀嚼，吞咽。動作恢複了之前的程序化。
艾雪看著他重新豎起的、比實驗室那扇門還要冰冷的屏障，眼神黯淡下去。她默默低下頭，繼續小口地吃著，卻覺得嘴裡的食物索然無味。
幾天後的一個傍晚，模擬天光係統將走廊染成一片溫暖的橙金色。艾克結束了實驗室的工作，沿著通往休息艙的走廊快步走著。他習慣性地微微低著頭，沉浸在自己的思緒裡。就在經過通往植物培養區的岔道口時，一陣刻意壓低的爭執聲和一個帶著哭腔的委屈控訴鑽入他的耳朵。
“…不是我！真的不是我碰倒的！它自己就掉下來了！”是基地裡一個年紀更小的男孩樂樂的聲音，帶著急切的辯解。
“還狡辯！就你剛才在這附近跑來跑去！這可是多麵體哥哥好不容易培育的星塵草幼苗！”另一個孩子的聲音帶著指責。
艾克本可以像往常一樣，目不斜視地徑直走過去。這些屬於“低效社交”範疇的瑣事，從來不在他的處理列表裡。他甚至已經抬腳準備邁步。
然而，就在這一瞬間，眼角的餘光捕捉到了地上散落的景象——一個小小的、碎裂的透明培養皿，泥土撒了一地，一株極其幼小的、帶著微弱熒光的兩片嫩芽可憐兮兮地躺在泥土和碎玻璃中間，脆弱的根須暴露在空氣裡，熒光顯得黯淡無光。
那抹黯淡的、瀕臨熄滅的微弱熒光，像一道冰冷的閃電，瞬間劈開了艾克腦海中的某個角落。
——醫療室潔白燈光下，艾雪膝蓋上洇開的刺目鮮紅。
——實驗室冰冷地板上，蜷縮著暈倒的、膝蓋磨破的小小身影。
——那盆被他移到陽光下的枯死植物，蜷縮的、毫無生氣的枯黃葉片…
一股極其尖銳、極其熟悉的抽痛感，毫無預兆地在他心臟的位置狠狠炸開！比任何一次都要猛烈，帶著一種窒息般的壓迫感。
他的腳步瞬間釘在原地！
身體快於思考。他甚至沒有意識到自己做了什麼，身體已經猛地轉向聲音來源的方向。動作迅猛得帶起一陣風。
“閉嘴！”
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一聲低喝，如同冰冷的金屬撞擊，驟然在走廊裡響起，壓過了所有的爭執和辯解。那聲音裡蘊含的、一種近乎實質性的冷冽威壓，讓正在爭執的兩個孩子瞬間噤若寒蟬，驚恐地瞪大了眼睛看向他。
艾克根本沒有看他們。他幾步跨到那株可憐的幼苗旁，毫不猶豫地屈膝半跪下來！這個動作他做得有些僵硬，膝蓋撞擊在堅硬的地板上發出輕微的聲響。他完全無視了地上的碎玻璃和泥土，也完全無視了旁邊兩個孩子震驚的目光。
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