夕陽熔金，將先鋒實驗小學的塑膠跑道染成一片溫暖的橘紅。空氣中還彌漫著少年們奮力奔跑後蒸騰的汗水和灼熱的喘息氣息。校級選拔前的首次摸底長跑剛剛結束，六名來自四年級不同班級的佼佼者站在終點線附近，胸膛劇烈起伏，汗水順著發梢滴落。
葉教練掐下秒表，目光銳利地掃過成績單，最終落在最頂端的那個名字上——艾克，四一班。成績遠超他之前的體能測試表現，甚至壓過了以耐力著稱的何大力和綜合能力最強的楊陽。
艾克微微喘息著，白皙的臉頰因劇烈運動染上健康的紅暈，額發被汗水浸濕貼在額角。他並沒有立刻沉浸在奪冠的喜悅中，而是下意識地抬起手，指尖輕輕碰了碰掛在書包側袋的團團。那柔軟熟悉的觸感傳來，幾乎同一時刻，一種溫熱的、帶著無言的驕傲和堅定的支持感，如同無形的暖流，從心底深處悄然湧起，瞬間撫平了奔跑帶來的最後一絲紊亂。他微微側頭，視線穿過人群，精準地捕捉到了站在跑道外圍、正抱著圓圓的艾雪。
艾雪也正看著他，小臉因為興奮和期待而泛著紅暈，眼睛亮晶晶的，像盛滿了碎鑽。她並沒有像其他啦啦隊那樣大聲呼喊，隻是緊緊抱著圓圓，對著哥哥的方向，用力地、無聲地點了點頭。那眼神裡，是比任何語言都更清晰的信任和祝福：“哥，我就知道你能行！”
艾克的心湖仿佛被投入一顆溫潤的玉石，漾開圈圈漣漪。他嘴角微不可察地向上彎起一個極淺的弧度，對著妹妹的方向，也輕輕頷首。
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“艾克！行啊你小子！”何大力喘著粗氣走過來，蒲扇般的大手用力拍在艾克肩上，力道讓艾克晃了一下，但臉上是真心實意的笑容，“最後那個衝刺，跟裝了火箭似的！太猛了！”他黝黑的臉上寫滿了佩服。
楊陽也走了過來，氣息稍顯急促但依舊沉穩。他伸出手，眼中帶著讚許和真誠的祝賀：“恭喜，艾克。很棒的發揮，最後階段展現了驚人的意誌力。”他的目光落在艾克書包旁的團團身上，又看了看遠處的艾雪和圓圓，似乎明白了什麼，了然一笑。
艾克有些不好意思地笑了，伸出手與楊陽和何大力分別擊掌：“謝謝楊陽哥，大力哥。運氣好，大家一起加油。”他的語氣謙遜，帶著少年人特有的青澀真誠。
然而，這份和諧並未感染所有人。站在不遠處的四二班三位代表，臉色就沒那麼好看了。其中一個高個子男生撇了撇嘴，低聲對同伴嘀咕：“切，運氣好罷了，看他那小身板，下次體能對抗還指不定怎麼樣呢。”另一個矮胖些的則盯著艾克的背影，眼神複雜，帶著明顯的不服氣。他們三人之間彌漫著一種微妙的、競爭帶來的疏離感，與四一班三人此刻的融洽形成了鮮明對比。
葉教練將這一切儘收眼底。他合上記錄本，沒有多說什麼，隻是目光在艾克身上停留的時間格外長。那眼神銳利依舊，但似乎少了幾分最初的審視，多了一絲不易察覺的探究和……興趣？尤其是艾克最後衝刺時那種異乎尋常的、仿佛瞬間突破極限的爆發力，以及他此刻與楊陽、何大力之間那份自然流露的、毫無芥蒂的祝賀，都讓這位經驗豐富的教練心中泛起波瀾。
“艾克，”葉教練的聲音不高，卻清晰地穿透了操場上嘈雜的背景音，“你留一下。”他頓了頓，補充道，“洗完澡，換身乾淨衣服，校門口等我。晚上跟我出去吃個飯。”
此言一出，不僅艾克愣住了，連楊陽、何大力和其他同學都投來了驚訝的目光。葉教練親自請吃飯？這可是稀罕事！艾克下意識地又看了一眼艾雪的方向，艾雪也聽到了，抱著圓圓的小手緊了緊，眼中閃過一絲擔憂，但很快又被鼓勵取代，對著哥哥輕輕點頭，示意他答應。
艾克定了定神，壓下心頭的驚訝，對著葉教練微微鞠躬：“好的，葉教練。謝謝教練。”他感覺葉教練雖然訓練時嚴厲得嚇人，但此刻語氣裡透出的那點溫和，似乎人並不壞。
男生宿舍裡彌漫著剛洗完澡的濕熱水汽和淡淡的香皂味。艾克換上了乾淨的校服，頭發還帶著濕漉漉的水汽，正對著鏡子整理衣領。他準備去校門口等葉教練，心裡盤算著教練會問些什麼，關於跑步？關於訓練？還是……
突然，一陣毫無預兆的寒意毫無征兆地竄上他的脊背！那感覺異常清晰，仿佛瞬間掉進了冰窟窿，激得他打了個寒顫。這絕不是洗澡後正常的溫差感，而是一種源自更深層次的、靈魂相連的冰冷預警。
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