快樂星球的清晨帶著特有的薄荷涼意，艾克站在實驗室的聲波測試儀前，調試著新升級的防禦係統音頻警報。當他清嗓子準備測試音效時，發出的聲音卻像卡住的齒輪般古怪——低沉中夾雜著破音，在安靜的實驗室裡顯得格外突兀。
警報測試，頻率三區...艾克再次開口，這次聲音更糟了，尾音直接劈成了兩段。
他下意識地摸向喉嚨，指尖觸到一個明顯的凸起。鏡子裡的倒影證實了觸感——那個被稱為喉結的小凸起比上周更突出了，像顆倔強的種子在皮下生長。艾克突然想起多麵體說過的話：這是男性青春期最明顯的標誌之一。
早啊艾克！冰檸檬活潑的聲音從門口傳來，哇哦，你的聲音...她故意拉長語調，草莓金色的辮子隨著歪頭的動作晃了晃，很有男子氣概嘛！
艾克的臉瞬間燒了起來，他假裝咳嗽掩飾尷尬：係統...需要調試。聲音依舊沙啞，像砂紙摩擦金屬。
艾雪抱著數據板走進來，聽到艾克的聲音時腳步頓了一下。她的目光飛快掃過艾克的喉結，又迅速移開，耳尖卻悄悄染上粉色。艾克注意到她今天把長發編成了複雜的發辮，永生花環在發間若隱若現。
音頻警報的參數需要重新校準。艾雪的聲音比平時輕柔，她把數據板放在控製台上時，艾克聞到淡淡的星露花香。
三人開始工作，實驗室裡回蕩著各種儀器運轉的嗡鳴。每當艾克需要說話時，他都會不自覺地清清嗓子，仿佛這樣就能找回以前清亮的聲線。一次調試中，他試圖發出高頻測試音，喉嚨卻像被什麼堵住似的，隻擠出一串滑稽的破音。
噗...冰檸檬趕緊捂住嘴，肩膀卻控製不住地抖動。
艾克懊惱地抓了抓頭發，棕色卷發被他揉得更亂了。艾雪輕輕碰了碰他的手臂：試試調低八度？她的指尖溫熱，短暫接觸帶來的電流感讓艾克忘了聲音的尷尬。
多麵體推門進來時，正看到這微妙的一幕。他推了推智能眼鏡，鏡片上閃過一組數據：聲帶發育周期分析完成，艾克，你的情況符合標準曲線。
所以這...正常？艾克摸著喉嚨，聲音悶悶的。
完全正常。多麵體走到控製台前調出一張全息圖，聲帶正在增長變厚，這個過程會持續半年左右。圖像上，兩條發光的聲帶組織正在緩慢變化，期間聲音不穩定是必然現象。
冰檸檬湊近全息圖：哇哦，像快樂星雲的演變過程！她突然轉向艾雪，記得去年我變聲期嗎？有次上課回答問題時聲音突然變成鴨子叫！
艾雪忍不住笑起來，眼睛彎成月牙。艾克看著她的笑容，心裡的尷尬減輕了些。他清了清嗓子，試圖用新聲音說句玩笑話，結果尾音又劈了岔，惹得冰檸檬笑倒在多麵體肩上。多麵體無奈地扶住她，耳尖卻悄悄紅了。
午休時，艾克獨自來到科技中心的觀星台。這裡能俯瞰整個快樂星球，能量塔的光芒在防護罩上折射出彩虹般的光暈。他靠在欄杆上，嘗試用新聲音哼唱一首地球聽來的歌。旋律在粗啞的聲音中支離破碎，像生鏽的齒輪艱難轉動。
需要潤喉糖嗎？
艾克猛地轉身，看到艾雪站在台階上，手裡拿著一個小盒子。她的裙擺被微風吹起，發辮間的永生花環散發著柔和的光。
冰檸檬特製的星露花潤喉糖，艾雪走近，打開盒子露出幾顆半透明的糖果，她說能舒緩聲帶。
艾克取了一顆放入口中，清涼的甜意瞬間蔓延開來，奇跡般地緩解了喉部的緊繃感。謝謝。他的聲音依然低沉，但平穩了許多。
兩人並肩靠在欄杆上，望著腳下的城市。艾克注意到艾雪的手指無意識地撫摸著腰間的圓圓玩偶，這是他熟悉的小動作。
其實...艾雪突然輕聲說，你的新聲音...挺好聽的。
艾克驚訝地轉頭，看到艾雪的臉頰染上淡淡的紅暈。她沒看他，目光依然停留在遠方的能量塔上，但發絲間露出的耳朵紅得透明。
像...像快樂星球的晨鐘。艾雪的聲音輕得像耳語，卻清晰地穿透了風聲。
艾克感覺喉頭一緊，但這次不是因為聲帶變化。他握緊欄杆，指尖微微發白。我...我不習慣。他終於說出困擾，感覺自己像台故障的機器。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
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