變得冷硬，像淬了冰的刀鋒，刮過寂靜的空氣。他深邃的眼眸中，那些屬於父親的溫情瞬間褪儘，取而代之的是一種屬於帝王的淩厲和審視，甚至隱隱透著一絲…痛心疾首。
“他像誰？”艾克的聲音低沉而緩慢，帶著一種近乎自嘲的冷意，目光沒有聚焦在艾雪臉上，而是投向虛空，仿佛穿透了牆壁，落回了那個金戈鐵馬的靖難戰場。“靖難四年，刀光劍影，血雨腥風。多少次險死還生，他就在我身邊，一身是膽，衝鋒陷陣，悍不畏死。”艾克的手下意識地握成了拳，指節因為用力而微微泛白，擱在艾雪腰側，讓她清晰地感受到那份緊繃的力量。他腕間的淡金色印記，光芒似乎也凝滯了一瞬，不再柔和流淌，而是變得銳利、冰冷。
“白溝河，”艾克從齒縫裡擠出這個地名，每一個音節都帶著鐵鏽般的血腥氣，“南軍箭如飛蝗，我坐騎被射倒，差點命喪亂軍之中。是高煦！”他的聲音陡然拔高，帶著一種被背叛者回憶往昔恩情的尖銳痛楚，“是他！帶著數千精騎，不顧生死，硬生生殺透重圍，把我從死人堆裡背了出來！”艾克胸膛劇烈起伏了一下，仿佛那驚心動魄的一幕就在眼前重現。
艾雪屏住了呼吸，她能感受到艾克身體裡那股洶湧的、壓抑了數百年的激憤。她反手更緊地握住他緊握的拳頭，試圖傳遞一絲溫度。
艾克深吸一口氣，強行壓下翻騰的情緒，但聲音依舊冷得像冰：“我拍著他的肩膀，說：‘勉之，世子多疾！’”他重複著這句在史書上留下濃重一筆的話語，語氣裡充滿了複雜的悔恨和冰冷的諷刺，“就是這句話…像一顆毒種，在他心裡生根發芽！他以為我是在暗示他有機會！暗示他世子（高熾）身體不好，位置不穩！”
艾克猛地閉上眼，眉宇間刻著深深的疲憊和一種難以言喻的蒼涼。“他根本不懂！那是戰場之上，生死關頭！是對他救駕之功的激賞！是對他勇猛無畏的肯定！是父親對兒子在血火中並肩作戰的驕傲！”他猛地睜開眼，眼底燃燒著憤怒的火焰，卻又被更深的失望和痛心覆蓋，“可他呢？他隻聽到了他想要聽的！他隻看到了那個金光閃閃的位子！”
“回到南京，做了漢王，”艾克的語氣充滿了鄙夷和不屑，“封地雲南，嫌遠不去！賴在京城，結黨營私，驕橫跋扈！處處與高熾作對，在朝堂上，在私下裡，極儘詆毀、構陷之能事！仗著軍功，仗著我的…我曾經的偏愛！”他咬著牙說出“偏愛”二字，仿佛那是他一生最大的錯誤，“肆無忌憚！屢教不改！我將他囚禁在西華門內，剝去他的冠服，讓他好好反省！可他呢？”艾克的聲音陡然變得尖銳，“不思悔改！反而變本加厲！勾結內侍，窺探禁中，甚至在宮中馳馬，意圖不軌！他眼裡，可還有半點君父？！可還有半點兄弟之情？！”
艾克的情緒越來越激動，身體也因為憤怒而微微顫抖。他腕間的胎記光芒劇烈地明滅著，如同他洶湧的心潮。艾雪緊緊抱著他，感覺他的身體像一塊繃緊的、滾燙的岩石。她甚至能感受到他心臟在胸腔裡沉重而憤怒的撞擊。
“我將他徙封樂安州（山東），已是最後的警告！給他一條活路！”艾克的聲音帶著一種悲憤的嘶啞，“可這個逆子！我屍骨未寒！他就敢起兵造反！他以為高熾仁弱，高熾的兒子（瞻基）年幼可欺！他忘了！他忘了這江山是怎麼來的！忘了是誰教他騎馬射箭！忘了是誰在戰場上一次次把他從死人堆裡拉出來！”艾克猛地一拳砸在身側蓬鬆的被褥上，發出沉悶的響聲，羽絨飛濺。大團團和大圓圓被震得跳了一下。
“他起兵了…”艾克的語氣忽然變得極其疲憊，憤怒的火焰仿佛瞬間被抽空，隻剩下冰冷的灰燼和一種深入骨髓的悲哀。他低下頭，額頭抵在艾雪的發頂，永生花環的花瓣蹭著他的皮膚，帶來一絲微涼的觸感，卻無法熄滅心底的寒意。“他打著‘清君側’的旗號…可他要清的，是他的親侄兒！他要奪的，是他親哥哥傳下來的江山！”
艾克的聲音低啞下去，帶著一種蒼老和無力：“最後…他被擒了。宣德（朱瞻基）那孩子…做得對。”他說出這句話，仿佛用儘了全身的力氣，帶著一種沉重的、不得不承認的無奈。“他咎由自取…死不足惜。隻是…”他停頓了很久，久到艾雪以為他不會再說了，才聽到一聲極其輕微、幾乎破碎的呢喃，“…隻是…他終究…是我的兒子…”
最後幾個字，輕得像歎息，卻重逾千斤，砸在艾雪的心上。她感到頸窩處傳來一點溫熱而濕潤的觸感。她心頭猛地一顫，沒有動，隻是更緊、更溫柔地環抱住他微微顫抖的身體。前世身為徐妙雲的記憶碎片裡，對於這個勇猛卻最終走向毀滅的兒子，那份複雜的、交織著母愛、失望、痛恨和最終化為灰燼的悲傷，此刻竟如此清晰地與艾克的情緒共鳴。她甚至能“看到”那個高大英武、笑容爽朗的少年將軍，是如何一步步被野心吞噬，最終麵目猙獰地走向萬劫不複。那份屬於母親的、撕裂般的痛楚，讓她喉頭哽咽。
房間裡隻剩下艾克壓抑而沉重的呼吸聲，還有兩人腕間胎記那起伏不定、帶著悲傷餘韻的光芒。
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