月光西移，清輝如薄紗，溫柔地覆滿房間。艾克和艾雪相擁而臥，艾雪的臉頰貼著艾克的胸膛，能清晰地感受到他沉穩有力的心跳，一下，又一下，像無聲的鼓點，敲打著時光的回音。她纖細的手指無意識地把玩著他深藍色家居服上那顆紐扣，指尖偶爾拂過懸掛其上的小團團掛件，柔軟的絨毛蹭著指腹，帶來一絲細微的癢意。
艾克的手掌寬厚溫熱，有一下沒一下地輕撫著艾雪披散在他臂彎裡的長發。永生花環的藤蔓紋理透過薄薄的衣料，與他腰間的永生腰帶緊密相貼，仿佛兩條根係，在無聲處緊緊纏繞。他的目光落在天花板上朦朧的光影裡，思緒卻仿佛穿透了時空的薄霧。
“說起來，”艾克的聲音在靜謐中響起，低沉而帶著一種悠遠的慨歎，“我們前世…能得善終，能相守一生，比起父皇和母後，已是…莫大的幸運了。”
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艾雪在他懷裡動了動，抬起頭，月光勾勒出她小巧的下頜和眼中瑩潤的光澤：“父皇和母後？”她輕聲問，前世關於太祖朱元璋與孝慈高皇後馬氏的模糊記憶碎片，隨著艾克的提及而悄然浮現。那是一種混合著敬畏與孺慕的複雜情感。
“嗯。”艾克應了一聲，攬著她的手臂微微收緊，下頜輕輕蹭了蹭她的發頂，永生花環的花瓣發出細微的摩挲聲。“父皇…太祖皇帝，他性子剛硬，手段酷烈，那是打天下、坐江山不得不為。可他對母後…馬皇後，那是真真切切，從心窩子裡掏出來的好，敬重到了骨子裡。”
他的聲音沉緩下來，帶著一種追憶的肅穆：“記得小時候在宮裡，見過幾次父皇發雷霆之怒。朝堂上，哪個大臣觸怒了他，動輒廷杖，甚至…人頭落地。宮人們嚇得大氣不敢出，整個皇宮都像結了冰。”艾克頓了頓，仿佛又置身於那令人窒息的威嚴之下。“可隻要母後一來…”他語氣一轉，竟帶上了一絲不易察覺的、屬於孩童般的輕鬆，“父皇那衝天的怒火，就像被澆了一盆溫水，瞬間就熄了大半。母後甚至不用說話，隻消走過去，輕輕握住父皇的手，或者遞上一碗她親手熬的、溫度剛剛好的羹湯…”
艾克微微側頭，看向艾雪，月光下，他的眼神深邃，帶著一種穿越時光的溫情：“母後說話總是溫言細語，不急不躁。她會勸父皇：‘陛下息怒，氣大傷身。此人雖有錯，但罪不至死，或可再給一次機會？’父皇有時餘怒未消，會梗著脖子反駁幾句，可母後就那麼看著他，眼神溫和又堅定…最後，十有八九，父皇都會揮揮手，按母後說的辦。那時我就覺得，母後是父皇心裡唯一能壓得住驚濤駭浪的那塊定海神針。”
艾雪聽得入神，前世屬於徐妙雲的記憶裡，對那位早逝的婆母充滿了敬仰與向往。她輕聲接口，聲音帶著一絲向往：“母後…馬皇後，她不僅是父皇的賢內助，更是天下女子的典範。我前世在閨中時，父親（徐達）就常以母後的事跡教導我，說她‘仁慈愛人，儉樸持家’，是真正母儀天下的典範。她設立的宮規，體恤宮人，不許隨意責罰，不許濫用私刑…這些，後來都被我寫進了《內訓》裡。”她的指尖下意識地撫摸著艾克腰間的永生腰帶，那堅韌的藤蔓紋理仿佛也承載著某種傳承。
“是啊，”艾克的目光變得悠遠，“母後最難得的是那份‘仁’。她出身寒微，深知民間疾苦。父皇要殺功臣，她力勸；父皇要嚴刑峻法，她主張‘以德化人’；宮裡省下一點用度，她就拿去賑濟災民。甚至…”他嘴角勾起一個帶著苦澀和敬意的弧度，“她走的時候，還特意留下遺言，懇求父皇‘求賢納諫，慎終如始；宜子孫，皆賢良’…字字句句，心心念念，還是為了父皇，為了朱家的江山社稷，為了天下百姓。”
艾克的聲音低沉下去，帶著一種深沉的痛惜：“母後一走…父皇的天，就塌了一半。他變得…更加暴戾，更加多疑。再也沒有人能像母後那樣，走進他心裡最深處，撫平他的暴怒和孤寂。他再也沒有立後。坤寧宮…永遠為母後空著。他晚年常常獨自坐在母後生前最喜歡的那個亭子裡，一坐就是半天…身邊隻有冰冷的石凳，再無那個溫言軟語、能讓他卸下帝王重擔的人。”
艾雪的心被這描述揪緊了。她仿佛能看到那個曾經叱吒風雲、令天下人膽寒的洪武大帝，在失去愛妻後，是如何孤獨地坐在夕陽裡，身影被拉得老長，充滿了無人能解的蒼涼。她更緊地依偎進艾克懷裡，仿佛要汲取一些力量，驅散那穿越時空而來的沉重感。手腕上的淡金色胎記，似乎也感受到了這份曆史的蒼涼，光芒微微黯淡了些。
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