“創序者聯合實驗室”的緊急修複工作持續了整整一個標準日（快樂星球自轉周期）。當艾克和艾雪拖著依舊殘留著疲憊、但精神已恢複大半的身體走出實驗室那宏偉的合金大門時，窗外模擬的天空已染上瑰麗的晚霞，人造恒星的光芒收斂成溫暖的金橙色，將巨大的能量管道和懸浮建築群勾勒出長長的剪影。
兩人默契地沒有選擇乘坐便捷的懸浮通勤艙，而是選擇了步行。仿佛需要通過這段相對安靜的路程，讓身體和靈魂都從高度緊張的戰場狀態中真正脫離出來，回歸到屬於“艾克”和“艾雪”的平凡日常。
通往他們居住區的空中廊橋寬敞而安靜，腳下是透明的強化玻璃，可以俯瞰下方如同精密儀器般運轉不息的城市核心區。晚風帶著一絲人造植被的清新氣息拂過麵頰。
艾克的手很自然地滑下，牽住了艾雪微涼的手指。他的指腹帶著常年操作精密儀器留下的薄繭，卻異常溫暖。艾雪沒有看他，隻是輕輕回握，手指在他掌心微微蜷縮了一下，如同歸巢的倦鳥找到了棲息的枝頭。兩人都沒有說話，隻是並肩走著，步伐不快，享受著這份劫後餘生的寧靜，以及彼此掌心傳遞的、無聲的確認。
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路過“星塵食彙”時，艾克腳步頓了頓，側頭看向艾雪，眼神帶著詢問。艾雪立刻會意，輕輕點了點頭，臉上露出一絲疲憊卻真實的淺笑：“好，打包吧。今天……不想動。”她的聲音有些沙啞，是長時間精神高度集中和能量透支的後遺症。
艾克捏了捏她的手心，低聲道：“嗯，交給我。”他熟稔地點了幾樣艾雪偏愛的、口味相對清淡的合成營養餐，又加了一份高熱量的能量補充包——這是給兩人恢複體力用的。打包盒是特製的保溫材質，散發著微弱的暖意。
拎著食盒，回到他們位於居住區高層、視野極佳的住所。智能門禁無聲滑開，柔和的暖黃色迎賓燈光自動亮起，伴隨著一聲溫和的電子問候：“歡迎回家，艾克首席，艾雪助手。室內環境已優化至舒適狀態。”
一股熟悉的、混合著淡淡永生花（艾雪偶爾會插幾枝在客廳）和陽光曬過織物氣息的味道撲麵而來，瞬間撫平了所有緊繃的神經。這裡是他們的堡壘，他們的港灣。
玄關的燈光自動調節到最舒適的亮度。艾克將食盒放在旁邊的置物台上，轉身，極其自然地伸出雙手，環住了艾雪纖細的腰身。他的動作帶著一種不容置疑的溫柔和占有欲，下巴輕輕擱在她的發頂，深深吸了一口氣，仿佛要將她身上那股獨特的、混合著實驗室清冷儀器氣息和他永生腰帶（此刻正貼合在他腰間，散發著微弱的暖意）皮革味道的氣息刻入肺腑。
“回來了。”他低沉的聲音在她頭頂響起，帶著長途跋涉歸家般的喟歎。
“嗯，回來了。”艾雪同樣環住他結實的腰背，將臉埋在他寬闊的胸膛裡，聽著他沉穩有力的心跳。實驗室裡那瀕臨崩潰的警報、刺目的紅光、靈魂深處的戰鼓……仿佛都被這熟悉的心跳聲和溫暖的氣息隔絕在外。
這無聲的擁抱持續了好一會兒，兩人都在汲取對方的存在感，確認彼此安然無恙。片刻後，艾雪才微微動了動，聲音悶在他懷裡：“先換衣服吧，沾了灰。”
“好。”艾克鬆開她，但一隻手依舊牽著她，另一隻手則伸向她製服的領口。
寬衣。
這個動作，在兩人之間早已熟練無比。但在今天，在經曆了那場觸及靈魂本源的危機之後，卻帶上了一種難以言喻的、近乎儀式的莊重感。
艾克修長有力的手指，精準地找到艾雪製服領口那枚小巧的、帶著實驗室徽記的磁吸紐扣。他的指尖帶著薄繭，動作卻異常輕柔，如同對待稀世珍寶。紐扣“嗒”的一聲輕響，解開。接著是第二顆，第三顆……他微微垂眸，目光專注地落在指尖的動作上，長長的睫毛在眼下投下淡淡的陰影。艾雪安靜地站著，微微仰頭看著他專注的側臉，感受著他指尖偶爾不經意劃過鎖骨肌膚帶來的細微戰栗。
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