天風城高大的城門在身後漸漸遠去，官道上的喧囂被兩側愈發茂密的林木所吞沒。林霄背著一個小小的行囊，腳步沉穩，踏上了通往黑雲山脈的土路。
晨光熹微，林間的薄霧尚未完全散去，空氣中彌漫著泥土和草木的清新氣息。偶有早起的鳥雀在枝頭鳴叫，更顯得山林幽靜。然而，這份寧靜之下，卻潛藏著無數危險。黑雲山脈，綿延數千裡，是齊州郡內有名的險地，其中妖獸橫行，毒瘴彌漫，更是悍匪流寇藏身的樂園，尋常人不敢深入。
但林霄的臉上卻看不到絲毫緊張，反而有種如魚得水的從容。前世作為縱橫星域的霄帝，他經曆過比這險惡萬倍的環境，探索過無數生命禁地。眼前這黑雲山脈，在他眼中，更像是一個用於磨礪自身、尋找資源的試煉場。
他此行明麵上的理由，是鞏固年會激戰後略有浮動的修為，並尋找一些煉製丹藥或輔助修煉的特定藥材。這個理由合情合理，無人起疑。但林霄真正的目的，卻遠不止於此。
首先，他需要實戰來徹底消化年會所得，將鍛體境巔峰的根基打磨得圓滿無瑕，為衝擊凝氣境做最後準備。溫室裡的花朵經不起風雨，真正的強者，必須在血與火中淬煉而成。
其次，他需要資源。年會獎勵雖豐，但用於支撐他修煉《九霄帝尊訣》這等逆天功法，以及催動九霄塔，仍是杯水車薪。黑雲山脈中蘊藏的靈草、礦石，乃至妖獸內丹，都是他急需的“養分”。
最後，也是最重要的一點，他需要暫時離開天風城這個漩渦中心。年會上的鋒芒畢露，必然引來大長老一脈更深的忌憚和更隱蔽的算計。與其在城中被動應對，不如主動跳出，在更廣闊也更危險的山脈中，反客為主。他有一種預感，大長老絕不會善罷甘休，很可能在他外出時動手。而這，正合他意！他要借此機會，揪出對方的尾巴，甚至……反殺！
“希望你們不要讓我失望。”林霄嘴角勾起一抹冷冽的弧度，眼神銳利如鷹隼，掃視著前方逐漸崎嶇的山路。
隨著不斷深入，腳下的路越來越難走，參天古木遮天蔽日，荊棘藤蔓遍布四周。空氣中開始彌漫起一股淡淡的腐殖質氣味，以及一絲若有若無的妖獸腥氣。林霄放慢腳步，神識如同無形的蛛網，悄然向四周擴散開來。雖然受修為所限，神識覆蓋範圍不大，但足以讓他提前感知到方圓數十丈內的風吹草動。
“沙沙……”
左側的灌木叢中傳來細微的響動。林霄腳步不停，目光卻已鎖定那個方向。隻見一條通體碧綠、頭生肉冠的毒蛇緩緩遊出，猩紅的信子吞吐，冰冷的豎瞳盯著林霄這個不速之客。這是一階妖獸“碧鱗蛇”，毒性猛烈，足以讓鍛體境武者斃命。
林霄神色不變，甚至沒有停下腳步。就在碧鱗蛇蓄勢待發，即將彈射而出的瞬間，他看似隨意地屈指一彈。
“咻！”
一縷凝練至極的指風破空而出，精準地擊打在碧鱗蛇的七寸之處。那碧鱗蛇連慘叫都未能發出，身軀一僵，便軟軟地癱倒在地，生機瞬間斷絕。
林霄走上前，熟練地用匕首剖開蛇腹，取出一顆黃豆大小、散發著微弱腥氣的碧色蛇膽，以及兩顆毒牙。蛇膽可入藥，毒牙可煉製簡易毒針，都是不錯的材料。他將材料收起，繼續前行，動作行雲流水，仿佛隻是做了一件微不足道的小事。這份對力量的精準掌控和豐富的野外生存經驗，絕非普通少年所能擁有。
越往山脈深處，環境越發險惡。嶙峋的怪石、深不見底的溝壑、彌漫著淡淡彩色的毒瘴區域……林霄憑借前世經驗，總能提前避開危險，或是找到安全路徑。他時而如靈猿般攀上陡峭岩壁，采摘生長在懸崖邊的珍稀藥草；時而潛伏在沼澤邊緣，靜候飲水的低階妖獸，然後發動雷霆一擊。
幾天下來，他的行囊漸漸充實了不少。幾株年份不錯的凝血草、一株罕見的霧隱花、幾枚一階妖獸的內丹，還有一些稀有的礦石。這些收獲，對於天風城的武者而言，已算豐厚，但林霄並不滿足。他的目標，是山脈更深處的機緣，以及……那可能存在的“尾巴”。
這一日，林霄穿過一片茂密的原始森林，前方出現了一座巨大的山穀。穀中雲霧繚繞，隱隱傳來轟隆的水聲，似乎有一條瀑布。根據他之前從城中購買的大略地圖標注，此地名為“幽魂穀”，是黑雲山脈一處較為著名的險地，據說曾有凝氣境武者在此隕落。
“幽魂穀……地勢複雜，易守難攻，倒是個殺人越貨的好地方。”林霄站在穀口，目光閃爍。他敏銳地感覺到，空氣中殘留著一絲極淡的、不屬於妖獸的煙火氣息，雖然被山風衝散，卻逃不過他的感知。
“終於……要來了嗎？”林霄非但沒有畏懼，眼中反而燃起一絲戰意。他整理了一下行裝，將狀態調整到最佳，然後毫不猶豫地邁步，踏入了雲霧繚繞的幽魂穀。
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