經過數日的跋涉，官道逐漸變得寬闊平坦，車馬行人明顯增多。空氣中彌漫著一股淡淡的、混合著河水濕氣與城市煙火氣的獨特味道。遠方，一道巨大的黑色輪廓在地平線上緩緩升起，如同匍匐的巨獸，散發出磅礴而古老的氣息。
“林大哥，快看！那就是黑水城！”柳萱騎在白馬之上，興奮地指著前方，鵝黃色的衣裙在風中輕揚，宛如一隻歡快的蝴蝶。
林霄抬眼望去，心中微震。與他出身的天風城相比，眼前這座郡城，無論是規模還是氣勢，都強了不止一籌。高聳的城牆由一種泛著幽光的黑色巨石壘砌而成，蜿蜒連綿，一眼望不到儘頭。城牆之上，旌旗招展，隱約可見甲胄鮮明的衛士巡邏的身影，一股肅殺之氣撲麵而來。
越是靠近，越能感受到這座城市的宏偉。巨大的城門洞開，足以容納十輛馬車並行，川流不息的人潮車馬彙入其中，喧鬨聲、吆喝聲、車輪碾過青石路麵的軲轆聲交織在一起，構成了一幅繁華喧囂的畫卷。城門口站著兩排氣息精悍的守城衛兵，目光銳利地掃視著進出的人群，他們的修為赫然都達到了煉體後期，領隊的更是有著凝氣初期的波動。
“不愧是郡城……”林霄心中暗歎。在天風城，凝氣境已可稱高手，而在這裡，僅僅是守城的小頭目。這讓他更加深刻地體會到父親信中“人外有人，天外有天”的含義，心中那份因平定家族內亂而升起的一絲傲氣，徹底收斂了起來。
金萬三的商隊繳納了入城稅後，順利進入了黑水城。一入城內，景象更是不同。街道寬闊整潔，足以容納數輛馬車並駕齊驅。兩旁店鋪林立，旌旗招牌五花八門，丹藥鋪、兵器坊、酒樓、客棧、拍賣行……應有儘有，繁華程度遠超林霄的想象。空氣中彌漫著各種香氣，有剛出爐的肉包子的香味，有藥材鋪傳來的淡淡藥香，還有女子身上飄過的胭脂水粉氣息。
更讓林霄注意的是，街道上的行人中，武者的比例極高。雖然大多仍是煉體境界，但凝氣境的武者也不再罕見，偶爾甚至能感受到一兩股晦澀深沉的氣息，顯然是修為遠超凝氣境的存在。他們或行色匆匆，或悠閒漫步，服飾各異，有的華貴，有的樸素，顯然來自不同的地方和勢力。
“林大哥，黑水城怎麼樣？比你們天風城熱鬨多了吧？”柳萱策馬與林霄並行，笑嘻嘻地問道。
“確實如此。”林霄點了點頭，目光掃過街景，平靜地回應。他雖然內心震撼，但麵上卻保持著鎮定，這份遠超同齡人的沉穩，讓一旁的柳萱眼中異彩連連。
金萬三指揮著商隊前往相熟的客棧安頓，他對林霄拱手道：“林少俠，此次多虧您一路護送。我們已經到了城中‘悅來客棧’，少俠若是不嫌棄，可在此暫住，一切費用由金某承擔，也算略表謝意。”
林霄略一沉吟，便點頭應下：“那就叨擾金老板了。”他初來乍到，有個落腳點也好打探消息。而且悅來客棧聽起來是個大眾化的客棧，符合他目前“普通曆練子弟”的身份，不易引人注目。
安頓好馬車貨物後，金萬三便急匆匆地帶著賬本和樣品前去聯係買家，處理商務。柳萱則興致勃勃地拉著林霄：“林大哥，反正三叔去忙了，我帶你逛逛這黑水城吧！我知道幾家不錯的丹藥鋪和兵器坊，說不定有你感興趣的東西呢。”
林霄正想深入了解這座城市，便沒有拒絕：“有勞柳姑娘了。”
兩人並肩走在黑水城繁華的街道上。柳萱果然對這裡極為熟悉，如數家珍地向林霄介紹著各處店鋪的來曆和特色。
“喏，林大哥你看，那邊最大的那家‘百草堂’，是黑水城最大的丹藥連鎖商號，背後有郡守府的影子，丹藥種類最全，但價格也最貴。旁邊那家‘回春閣’，是本地煉丹師公會開的，品質有保證，偶爾還能碰到煉丹大師坐診呢……”
“前麵那條街是兵器巷，彙聚了眾多鐵匠鋪和兵器行。最有名的是‘千鍛坊’，據說他們打造的兵器能經受千次鍛打，鋒利無比。不過最好的兵器，往往還是在拍賣會上出現……”
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柳萱的介紹條理清晰，不僅限於表麵，還會點出一些背後的勢力和門道，這讓林霄獲益匪淺。他默默地聽著，將有用的信息記在心裡。
在路過一個巨大的廣場時，林霄的目光被廣場中央一座巍峨的建築吸引。那建築形似宮殿，氣勢恢宏，門口矗立著兩尊巨大的石雕異獸，門楣上懸掛著一塊巨大的牌匾，龍飛鳳舞地寫著三個鎏金大字——青玄閣。
閣樓前來往之人絡繹不絕，但大多氣息不凡，衣著光鮮，顯然非富即貴。
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