阿禾領命而去，細碎的腳步聲漸行漸遠。
屋內重歸寂靜，隻餘炭盆中銀骨炭偶爾爆起的細微劈啪聲，以及蔡琰自己那尚未完全平複、略顯急促的心跳。
她端坐於鏡前，目光再次掃過鏡中稚嫩的容顏，心中卻已波瀾不驚。
前世六十餘載的沉浮，如同一場漫長而酷烈的煎熬，早已將驚慌與無措磨礪成了沉靜的堅冰。
指尖輕輕拂過光滑的鏡麵，冰涼的觸感讓她愈發清醒。
她細細梳理著腦海中紛亂的線索，如同整理一團被命運扯亂的絲線。
光和七年，正月。距離巨鹿那張角喊出“蒼天已死，黃天當立”的口號，還有一個月。
但風暴來臨前，必有征兆。太平道信徒遍布九州，打著符水治病的幌子，底層民眾困苦無依，極易被蠱惑。
此時，那股暗流恐怕早已如遍布帝國肌體下的蟻穴，悄然侵蝕著根基。
陳留並非世外桃源，圉縣亦難免波及。她必須儘快行動。
當務之急，是必須在一個月內，讓蔡家這艘尚算堅固的船變得足以應對即將到來的驚濤駭浪。
而第一步，便是徹底摸清這艘船的每一個細節——倉廩中有多少存糧，庫房裡有多少可動用的錢帛，府中與莊園上有多少可靠之人。
以及……這看似平靜的府邸之內，是否暗藏著不易察覺的裂痕或蛀蟲。
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她不能直接向母親索要賬冊盤問家底，那太過突兀，絕非一個十歲女孩應有之舉。但她有她的辦法，合乎身份，不易引人疑心。
思緒未定，門外再次響起腳步聲，這次沉穩許多。管事趙嬤嬤隨著阿禾來了。
趙嬤嬤約莫四十年紀，穿著藏青色的細布襦裙，頭發梳得一絲不苟，是母親從娘家帶來的陪嫁，為人精明乾練，掌管著內院諸多事務，對蔡家忠心耿耿。
“女公子安好。”趙嬤嬤笑著行禮，眼神慈愛中帶著恰到好處的恭敬，“聽說您尋老身問花樣？可是要繡新的帕子或香囊？”
她目光掃過妝台，並未見有繡活物件，心下略有疑惑，但麵上不露分毫。
蔡琰揚起一個符合年齡的、略帶嬌憨與依賴的笑容，示意趙嬤嬤近前：
“嬤嬤快來這邊坐。是呢，昨日閒來無事，翻看舊衣箱，找到一塊極好的月白色素錦，想著開春了做件新襦裙。可我尋思了半天，也不知配什麼花樣才清雅。忽然就想起，嬤嬤年輕時繡的纏枝牡丹最是鮮活靈動，連母親都常誇讚，便厚顏想請您幫我畫個樣子，也教教我針法。”
她一邊說著，一邊狀似無意地引著趙嬤嬤走到窗邊的軟榻坐下，那裡離她的妝台和書案稍遠，說話更方便些，也顯得更親近。
趙嬤嬤不疑有他，隻當小主人一時興起，或是閨中寂寞想找人說說話，便也放鬆下來，興致勃勃地講起牡丹花樣的配色講究，如何用深淺不一的絲線表現出花瓣的層次，何種針法能繡出葉脈的靈動。
蔡琰耐心聽著，不時點頭附和，偶爾提出一兩個天真卻又切中要害的問題，引得趙嬤嬤談興更濃，直誇女公子靈慧。
然而，蔡琰的心思卻早已飛遠。她需要找到一個自然而不突兀的切入點，將話題引向家事。
待趙嬤嬤話音稍歇，端起阿禾奉上的熱水飲了一口，蔡琰適時地輕輕歎了口氣，纖細的眉毛微蹙，臉上露出些許與她年齡不符的、模仿自母親神態的愁容：
“唉，隻是不知今年各處莊子的收成如何，庫房裡還有沒有合用的絲線。年前仿佛聽母親提過一句，說今年各處的年禮往來，開銷似乎比往年大些？連洛陽那邊，都要打點得格外豐厚？”
她問得輕描淡寫，仿佛隻是小女孩對家事的好奇，又帶著對母親操勞的體貼。
趙嬤嬤見小主人如此“懂事”，心下欣慰，又兼話題是從繡花樣自然引到家事上，便也打開了話匣子：
“女公子心細，真是長大了。可不是嘛！去歲年景本就不算太好，偏生今年洛陽那邊，老爺的同僚、還有宮中幾位常侍府上的年節孝敬，都比往年厚了三分不止。夫人為這事兒，沒少操心呢，光是采購送往京中的禮品，就動用了庫房裡不少存下的金帛，又變賣了些許田莊的出息才湊夠。”
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