蔡琰步履匆匆，心下急轉，麵上卻竭力維持著符合年齡的、因遇突發事件而應有的些許緊張與鄭重。
踏入母親趙氏所居的正院時，她已將那套說辭在腦中反複斟酌了數遍，務求自然貼切，不露斧鑿之痕。
院中幾株寒梅尚未凋儘，疏影橫斜，暗香浮動，卻無端透著一股清冷。
侍女通報後，蔡琰掀簾而入。
母親趙氏正坐在臨窗的暖榻上，就著明亮的天光，仔細核對著攤開的賬冊，眉宇間帶著一絲不易察覺的疲憊。
見女兒進來，她臉上露出溫和的笑意，放下手中的毛筆：“琰兒來了，今日怎麼得空過來？可是繡活遇到了難處？”
她並未在意女兒略顯急促的步伐，隻當是尋常問安。
蔡琰先規規矩矩地行了一禮，然後快步走到母親身邊，卻並未立刻回答，而是目光掃過侍立在一旁的兩個小婢女。
趙氏見她神色有異，不似平常那般沉靜，不由微微蹙眉，揮手示意婢女們退下。
待屋內隻剩母女二人，她才拉過蔡琰微涼的手，關切地問道：
“怎麼了？臉色這般鄭重？可是前廳的客人有何不妥？”
她心思敏銳，立刻聯想到了方才阿禾的稟報。
“母親，”蔡琰就勢依偎著母親坐下，壓低聲音，小臉上帶著一絲恰到好處的、混合著憂慮與困惑的神情:
“女兒方才……忍不住好奇，在屏風後悄悄瞧了一眼那幾位先生。”
“胡鬨！”趙氏輕斥一聲，但語氣並不嚴厲，更多是擔憂:
“閨閣女子，豈可擅自窺探外客？若傳出去，於你名聲有損。”
“女兒知錯了。”蔡琰乖巧認錯，隨即話鋒一轉，語氣變得認真起來:
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“隻是……女兒瞧那幾位先生，雖作士人打扮，但總覺得……不像是尋常遊學的讀書人。”
“哦？何以見得？”趙氏被勾起了好奇心，她知女兒早慧，觀察力敏銳，此言必有其因。
“他們衣袍下擺乃至膝處都沾滿泥濘，趕路之急，不似悠遊求學之人從容。”
蔡琰仔細描述著，如同一個努力表達所見的孩子:
“為首那人，眼神……太過銳利了些，女兒看他悄悄打量廳中陳設，不像是在欣賞，倒像是在觀察什麼，記下什麼。而且，他們雖儘力做出恭敬樣子，但站姿、氣息，都讓女兒覺得……有些不安。”
她斟酌著用詞，避免使用過於武斷或成熟的詞彙。
她頓了頓，仰起臉看著母親，眼中帶著依賴與信任，繼續說道：
“而且，女兒記得前些時日父親家書中似乎提過一句，說京中友人談及，钜鹿一帶近來常有太平道聚眾講經，魚龍混雜，囑家中往來賓客需格外謹慎，尤其是口音、行跡異於常者……”
她巧妙地將自己的觀察與判斷，嫁接在父親蔡邕的“家書”上。
父親遠在洛陽，消息靈通，其叮囑自然具有極高的權威性。
這既極大地增加了說服力，又完美地掩蓋了她消息的真實來源。
趙氏的神色漸漸凝重起來。
她並非深居簡出、不聞外事的無知婦人，身為蔡邕之妻，日常往來書信、接待賓客，對朝局風向、地方動靜自有幾分敏銳的體察。
太平道勢大，信徒眾多，她亦有耳聞，隻是從未想過會與自家產生關聯。
如今聽女兒這麼一描述，再結合這幾人來自钜鹿這個極其敏感的地點，心中的疑慮頓時被放大了數倍。
寧可信其有，不可信其無，尤其是在這多事之秋。
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