號令既下，整個蔡氏莊園如同精密的器械般全力運轉起來。
往日田園牧歌的景象蕩然無存，取而代之的是一種戰時特有的緊張與有序。
莊戶們扶老攜幼，帶著早已打包好的有限細軟和口糧，沉默而迅速地撤入以蔡府為核心、預先加固過的幾處主要塢堡和高牆大院。
婦孺被安置在最內的院落，青壯則分發簡陋武器，參與守禦。
圍牆被進一步加高加固，蔡穀帶著人手日夜不停地在牆頭設置女牆、堆積滾木礌石，連莊內那口深井也派了專人看守。
陳肅則帶著幾個識字的莊客，將庫房中的糧食、布匹、藥材、鹽巴乃至每一根鐵釘都登記造冊，實行嚴格的配給製度。
空氣中彌漫著土木灰塵、汗水和一種揮之不去的焦慮氣息。
蔡琰並未置身事外。她時常在福伯或忠仆的陪伴下，巡視各處防禦工事，查看存糧情況。
她雖年幼，但沉靜的目光和切中要害的詢問，無形中穩定著人心。
看到有莊客麵帶菜色，她會吩咐陳肅酌情多分半勺粟米；見到傷員，她會讓張嬤嬤儘力救治。
這些細微處的關懷，在惶恐的人群中悄然積累著她的威望。
然而，亂世的殘酷遠超想象。黃巾主力雖未直接攻擊圉縣，但其造成的破壞鏈如同漣漪般擴散開來。
官府秩序瀕臨崩潰，各地小股潰兵、地痞流氓乃至活不下去的饑民，開始成群結隊，如同蝗蟲般掃蕩鄉裡。
一日黃昏，哨探飛馬來報：一支約五六十人的亂兵，洗劫了十裡外一個不及設防的小村落，正朝著蔡家莊園方向流竄而來！
消息傳來，剛剛稍定的莊園再次人心浮動。
“女公子，怎麼辦？要不要緊閉堡門，死守待援？”
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蔡穀請示道，額角見汗。對方雖是烏合之眾，但人數不少，且攜有從別處搶來的刀劍，頗具威脅。
蔡琰登上牆頭，望向遠處揚起的塵土，心中飛快權衡。
死守固然穩妥，但若讓對方覺得有機可乘，長期圍困或強攻，莊內儲備和士氣都會受損。
必須主動出擊，打掉其氣焰！
她目光掃過牆頭那些緊張但求戰心切的莊客，以及牆外那片收割後空曠的田野和必經之路上的小樹林，一個念頭閃過。
“蔡穀，選三十名最精壯、聽從號令的莊客，備好弓弩、短刃，隨你出堡。”蔡琰下令，語氣決斷，
“不必正麵迎敵。你帶人埋伏於那片樹林之後，待其過半，以弓弩突襲其隊尾，製造混亂後，即刻後撤，利用田野溝坎逐次抵抗，將其引向塢堡方向。我自會在牆頭以弓弩接應。”
這是典型的誘敵深入、半途而擊的戰術，雖簡單，卻有效。
蔡穀眼睛一亮，抱拳道：“屬下明白！”立刻轉身點兵去了。
不久，亂兵隊伍亂哄哄地出現在視野裡，果然衣衫襤褸，隊形散漫，許多人身上還帶著劫掠來的財物，嘻嘻哈哈，毫無紀律。
待其先頭部隊走過小樹林，隊尾完全暴露時，蔡穀一聲令下，埋伏的莊客們弓弦響動，箭矢如雨點般射向亂兵！
慘叫聲頓時響起，亂兵後隊大亂，驚慌失措。
蔡穀趁勢帶人衝出，砍殺一陣後，依令且戰且退。
亂兵遭此突襲，又驚又怒，果然被吸引，嗷嗷叫著追了上來。
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