單福的留下，如同在琰堡平靜的水麵投下另一顆石子，漣漪雖不似毛玠來時那般明顯，卻悄然改變著堡內某些細微之處。
他安分守己地在張嬤嬤的醫舍幫忙，其精湛的醫術，尤其是對內傷和時疫的見解，很快贏得了眾人的尊重。
張嬤嬤私下向蔡琰彙報，稱此人醫道深厚，絕非尋常遊方郎中可比。
蔡琰心中有數，隻吩咐好生看待，靜觀其變。
與此同時，毛玠主導的《琰堡規製》經過數番討論修訂，終於頒布試行。
戶籍等級的劃分，使管理清晰了許多；田畝賦役的明確，減少了紛爭；而功過賞罰條例的公示，更是讓堡內風氣為之一肅。
尤其是一條“凡有技藝者，無論土木、鐵匠、醫卜、識字，皆可申報，經考核優異者，擢升待遇，授以職司”的規定，極大地激發了流民中的潛力。
陸續有幾位被埋沒的匠人被發掘出來，鐵匠鋪的效率提升，甚至開始嘗試打造更為精良的環首刀和箭簇。
這一日，蔡琰正在新建的學塾外觀摩毛玠給孩子們講授《急就章》的啟蒙課，忽見蔡穀步履匆匆而來，臉色凝重。
“主公，哨探急報！”蔡穀壓低聲音，
“西北方向五十裡外的黑風寨，被一夥約五六百人的流寇占據了！領頭的外號‘坐山虎’，原是潁川一帶的悍匪，凶殘狡詐。他們占據山寨後，四處劫掠，周邊幾個小村落已遭荼毒，恐其下一步，便會覬覦我琰堡！”
黑風寨地勢險要，易守難攻，若被強敵占據，無異於在琰堡臥榻之側埋下一根毒刺。
蔡琰眉頭微蹙，問道：“可知這夥流寇裝備如何？戰力怎樣？”
“多是些亡命之徒，裝備雜亂，但據說‘坐山虎’麾下有幾十個心腹悍匪，頗為凶悍。他們剛占山寨，立足未穩，但若任由其發展，必成心腹大患。”
蔡穀分析道，眼中閃爍著戰意，“屬下請命，願率三百精銳，趁其立足未穩，夜襲黑風寨，拔除此患！”
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主動出擊？蔡琰沉吟不語。琰堡兵力經整頓後，雖有近五百可戰之兵，但分兵外出攻堅，風險不小。
若戰事不利，或堡內空虛時生變，後果不堪設想。但蔡穀所言不無道理，坐視強鄰壯大，確是養虎為患。
她轉向一旁的毛玠：“毛先生，你怎麼看？”
毛玠撚須沉思片刻，緩緩道：
“蔡都尉（蔡穀已被默認授予此職）所言，乃老成謀國之見。匪患不除，堡無寧日。然，強攻硬打，雖可能取勝，自身損傷亦必不小。玠以為，或可雙管齊下。”
“哦？請先生詳述。”蔡琰來了興趣。
“其一，可派精乾斥候，細探黑風寨虛實，摸清其布防、崗哨、糧草及頭目習性。其二，或可嘗試‘攻心為上’。”
毛玠目光深邃，“此類流寇，多為烏合之眾，內部必有矛盾。可派人散播謠言，或設法收買其內部不穩分子，製造內訌。若能令其自亂，則我可收事半功倍之效。即便不成，再行強攻，亦更有把握。”
“離間計……”蔡琰眼中亮光一閃。這確實是更符合目前琰堡利益的選擇。她當即決斷：
“就依先生之策！蔡穀，著你選派最機靈的哨探，潛入黑風寨周邊，務必探清虛實。同時，在流民中秘密尋訪，看是否有曾與‘坐山虎’部眾有接觸或知曉其內情者。毛先生，散播謠言、尋隙離間之事，便請你籌劃。”
“諾！”蔡穀與毛玠齊聲領命。
接下來的幾日，琰堡如同張開了無形的大網。數批精乾哨探化身樵夫、獵戶，悄無聲息地消失在通往黑風寨的山林中。
同時，一些關於“坐山虎”苛待手下、分配不公以及官軍即將前來清剿的流言，也開始在特定的渠道中悄然散播。
這日傍晚，蔡琰正在書房與毛玠分析哨探傳回的情報——黑風寨防禦確有漏洞，且匪眾因劫獲不均已有怨言——單福端著一碗新煎的安神湯藥求見。
“小姐連日操勞，神色倦怠，小人特備此湯，聊表心意。”單福恭敬地將藥碗放下，狀似無意地瞥了一眼攤在案上的簡陋地圖，輕聲道，
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