中平二年（185年）的秋天，在緊張與忙碌中到來。琰堡的糧倉因夏糧入庫而充實了不少，新開墾的田地也初顯規模。然而，北方的陰影始終未曾消散。
據斥候回報，經過一番深入打探和嚴密偵查，現已確認一個重要情報：黑山軍的大頭目張牛角，正率領著孫輕、王當等部，浩浩蕩蕩地從太行山出發。
這支軍隊人數眾多，多達數萬之眾，氣勢洶洶，如同一股黑色旋風，席卷而來。
他們的目標明確，就是要攻打河內和魏郡等地。
這些地方原本平靜安寧，但如今卻被這股來勢洶洶的黑山軍攪得雞犬不寧。
黑山軍的兵鋒異常銳利，所到之處，燒殺搶掠，無惡不作，給當地百姓帶來了巨大的災難和痛苦。
更令人擔憂的是，這支黑山軍似乎有繼續南下的跡象，這無疑給中原地區的局勢雪上加霜。
與此同時，由於“修宮錢”的逼迫，中原各地的百姓紛紛揭竿而起，他們有的自稱為將軍，有的則聚眾自保，形成了一股股零散的勢力。
這些勢力雖然各自為政，但卻都對現有的政權構成了威脅，使得局勢變得越發混亂不堪。
“張牛角的勢力如此龐大，絕非孫輕所能比擬的。他若是揮師南下，首要的目標恐怕會是郡治和那些大城。然而，我們琰堡所處的位置至關重要，是交通要道，即便不是他的主要攻擊目標，恐怕也難以避免被他的偏師或者潰敗的軍隊騷擾。”
蔡穀的臉色異常凝重，他深知當前局勢的嚴峻性。儘管琰堡如今擁有強大的兵力，但與數萬之眾的黑山軍主力相比，依然顯得微不足道。
“這可不僅僅是簡單的騷擾啊！”毛玠麵色凝重地指著地圖，緩緩說道，“黑山軍向來以流動作戰著稱，他們四處遊蕩，以敵為食。而我們琰堡近年來聲名遠揚，糧草充足，恐怕已經成為了他們眼中的一塊肥肉。即便張牛角的主力部隊不會前來，他麾下的那些將領，比如孫輕之流，為了一雪前恥，或者是為了搶奪我們的糧草，都極有可能會前來襲擊我們。”
壓力如山襲來。這一次的威脅，遠超上次。蔡琰召集所有核心人員，進行戰前部署。
“固守待援，仍是上策。但此次，不能僅憑堡牆。”蔡琰目光銳利，“我們要讓黑山賊知道，琰堡是一塊硬骨頭，啃下來，要崩掉滿口牙！”
她做出了幾項關鍵決策：
1.堅壁清野：立即派出小隊，協助堡外周邊村落百姓攜帶糧食物資遷入堡內或附近山險躲避。無法帶走的井水下毒（事後可解）、糧窖掩埋，不給敵軍留下任何補給。
2.縱深預警：將斥候範圍向北推進五十裡，廣設烽燧、暗哨，並派遣精乾小隊偽裝成流民、獵戶，深入敵可能來襲方向，監視大軍動向，及時回報。
3.心理攻勢：利用繳獲的孫輕部旗幟和俘虜，在黑山軍可能經過的區域散播消息，誇大琰堡兵力及上次擊敗孫輕之戰果，渲染琰堡防禦之堅固，挫其銳氣，誘使其繞道或分兵。
4.聯合周邊：以蔡琰和張邈太守的名義，向周邊各縣、豪強發出警示，提議建立聯防，互為聲援。即便不能聯合出兵，也能在情報上互通有無。
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整個琰堡再次高速運轉起來。有了上次的經驗和更完善的組織，這次備戰雖規模更大，卻井然有序。
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