臘月的寒風卷著細碎的雪粒，敲打著琰堡的窗欞。歲末的忙碌氣息彌漫在堡內，但與往年不同，今年更多了一份隱秘而焦灼的期盼。
來自吳地的最後一封家書猶如暗夜中的星火，言明父親蔡邕已決意趁江河未封凍之際，啟程北歸，預計歲末年初可抵陳留。
這一日午後，天際陰沉，雪勢漸密。望樓上的士卒忽然望見遠處汴水方向，一列車隊衝破雪幕，緩緩駛來。
那車隊規模不大，但護衛精悍，車馬儀仗雖經風塵仆仆，仍透著一股掩不住的清貴之氣。
為首的馬車轅上，插著一麵小小的、卻足以讓整個琰堡屏息凝神的旗幟——那是蔡氏的標記。
“來了！是老爺！老爺回來了！”消息像插上了翅膀，瞬間傳遍堡內上下。
蔡琰正在書房與毛玠商議開春後的屯田細則，聞訊手中筆管一頓，墨點滴落竹簡，氤開一小團烏痕。
她深吸一口氣，壓下胸腔內翻湧的、複雜難言的情緒——有孺慕，有委屈，有經年獨撐大局的辛酸，更有一種近乎“近鄉情怯”的忐忑。
她整理了一下衣冠，對毛玠道：“先生，隨我出迎。”
堡門大開，蔡琰率領毛玠、蔡穀等一眾核心人物，肅立風雪之中。車隊緩緩停穩，護衛左右分開。
車簾掀動，一位身著深衣、麵容清臒、雖旅途勞頓卻目光湛然的中年文士，在家仆攙扶下步下車輦。正是名滿天下的大儒，蔡邕蔡伯喈。
四年光陰，流放生涯，並未磨去他全部的儒雅風華，隻是眉宇間添了些許風霜刻痕，眼神深處藏著一絲對時局的憂思。
他的目光越過眾人，第一時間便落在了站在最前方、那個身形纖細卻站得筆直的女兒身上。
四目相對。蔡琰快步上前，依禮深深下拜：“不孝女琰，恭迎父親大人歸家！”聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
蔡邕搶步上前，一把扶起女兒，仔細端詳著這張既熟悉又染上了堅毅與風霜的稚嫩麵龐，喉頭哽咽，千言萬語最終化作一聲長歎：
“吾兒……苦了你了！”這一聲歎，包含了太多複雜情感，有對女兒年幼掌家的憐惜，有對琰堡規模的驚異，更有對亂世乖離的無奈。
他離鄉時，女兒尚是承歡膝下的垂髫稚女，歸來時，卻已是統禦一方、名動郡縣的“蔡校尉”。這其中的艱辛，他雖未親見，卻可想象。
“父親一路勞頓，快請入堡歇息。風雪大了。”蔡琰穩住心神，攙扶著父親的手臂。
那一刻，她不再是運籌帷幄的堡主，隻是一個接父親回家的女兒。
迎接儀式簡單而隆重。堡民們自發聚集在道路兩旁，恭敬地注視著這位傳說中的老爺歸來。
他們眼神中的敬畏，不僅僅是對蔡邕本人名望的尊崇，更是對帶領他們在這亂世建立家園的堡主之父的感激。
是夜，堡主府邸燈火通明，舉行了小範圍的家宴為蔡邕接風洗塵。
席間，蔡琰簡要彙報了四年來琰堡的發展曆程，從最初抵禦小股流寇，到挫敗黑山軍襲擾，再到獲得郡守認可，經營農桑，建立水軍，布局荊襄……她語氣平靜，條理清晰，仿佛在講述他人的故事。
蔡邕靜聽不語，心中卻掀起驚濤駭浪。他雖從書信中知其梗概，但親耳聽聞細節，尤其是看到女兒談及軍政事務時那沉穩自信、洞察世情的模樣，更是震撼不已。
這絕非一個尋常十三歲少女所能為！
他目光掃過陪席的毛玠、蔡穀，乃至那位氣度不凡的客卿單福，見他們對自己女兒皆是發自內心的信服與恭敬，心中更是了然：
琰兒能有今日，絕非僥幸，其才具、魄力，恐怕遠超自己想象。
宴後，父女二人終於有了獨處的時光。書房內，炭火盆劈啪作響，溫暖如春。
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