靈帝駕崩的消息，是隨著一名渾身浴血的驛卒闖入洛陽南門開始，真正撕開了天下太平的假象。
那驛卒懷裡揣著尚有餘溫的遺詔，嗓子早已喊得沙啞，剛從馬背上栽下來，就被宮門衛士架著往南宮跑——可他不知道，此刻的南宮深處，早已是刀光劍影的預演場。
不過半日，消息就像被狂風卷起的沙塵，漫過洛陽的每一條街巷。
原本還算熱鬨的西市，不到午時就已空無一人，家家戶戶都緊掩門窗，隻敢從門縫裡偷瞄街上的動靜。
穿甲的士兵提著刀來往巡邏，馬蹄踏在青石板上的聲音，每一下都敲在人心尖上。
有孩童不知事，哭著要吃街上的糖人，立刻被母親捂住嘴按在懷裡，連呼吸都不敢重了。
更嚇人的是那些沒頭沒尾的流言。
有人說十常侍早就扣下了太子劉辯，要改立陳留王劉協，宮裡已經殺了好幾個反對的大臣；
有人說大將軍何進帶著三千甲士圍了長樂宮，逼張讓等人交權，雙方已經在宮門口動了手；
還有人說尚書台的官員連夜燒了文書，收拾細軟逃了——真真假假的消息混在一起，比瘟疫蔓延得還快，連洛陽城裡最老的坊正都歎：“活了六十年，從沒見過這般亂局。”
雒陽八關更是如臨大敵。
函穀關守將是何進的親信，連夜下令封關，凡出入者必須有大將軍府的令牌，哪怕是郡守級別的官員，沒有令牌也隻能在關外滯留；
伊闕關則換了十常侍的人，守軍比往日多了三倍，連過往的商船都要翻遍船艙才肯放行。
八關如同八道鐵鎖，將洛陽鎖成了一座孤島，可越是封鎖，人們心裡的恐慌就越重。
遠在兗州境內的琰堡，卻在這股混亂中保持著難得的秩序。
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天還沒亮，堡外就響起了急促的號角聲。
那是每日晨訓的信號，三百名琰堡衛士穿著玄色短甲，握著長槍在演武場上列陣。
“喝！喝！”的呐喊聲整齊劃一，長槍刺出時，槍尖映著晨光，泛著冷冽的光。
負責訓練的校尉是從舊軍中退下來的，嗓門比號角還亮：
“都給我把力氣使出來！洛陽亂了，說不定哪天就打過來了，想活命的，就把槍握穩了！”
演武場旁邊的工匠坊裡，也是一片叮叮當當的聲響。
五六個工匠圍著一座新造的箭樓，正往木柱上裹鐵皮——這是蔡琰三天前下的令，要把堡內所有的箭樓都加固一遍，還要在塢堡外牆下挖三尺深的壕溝，溝裡插上削尖的木刺。
老工匠擦著汗對徒弟說：“往年這個時候，咱們都在修農具，今年倒好，天天跟這些刀槍箭樓打交道。”
徒弟手裡的錘子沒停：“師父，堡主說了，這是為了保命，咱們得快點乾。”
堡內的農戶也沒閒著。雖然外麵風聲緊，但地裡的麥子不能不種。
蔡琰特意讓人劃出堡牆內的兩片空地，分給農戶耕種，又讓管事清點了糧倉，確保每戶都有足夠的種子。
清晨的田埂上，農戶們彎腰播種，偶爾會抬頭望向洛陽的方向，臉上帶著擔憂，卻沒人停下手裡的活——他們知道，琰堡的秩序不能亂，一旦亂了，就真的完了。
辰時剛過，負責外圍偵查的哨探就陸續回來了。
第一個回來的是哨探隊長趙武，他一身灰布衣服上沾了不少泥土，臉上還有一道淺淺的劃傷。
剛到堡門口，就被守衛引著往議事廳去。
進了廳，他“撲通”一聲跪下，雙手遞上一卷用油紙包著的情報：“堡主，洛陽方向的消息，何進和十常侍已經快撕破臉了！”
蔡琰正坐在案前看公文，見他這副模樣，忙讓侍女給他倒了杯熱水：“慢慢說，路上遇到麻煩了？”
趙武喝了口熱水，才緩過勁來：
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