冬日的朔風卷過中原大地，帶來刺骨的寒意，也帶來了震動天下的消息。
董卓廢少帝劉辯為弘農王，立陳留王劉協為帝，是為漢獻帝。
此舉如同在已沸騰的油鍋中潑入冷水，瞬間炸裂。董卓自封太尉，領前將軍事，更僭用天子儀仗，出入宮廷如同自家宅院，其跋扈之態，令朝野側目。
消息傳至琰堡時，蔡邕正在書房教導幾名聰穎的堡內童子習字，聞聽此事，手中毛筆“啪”地一聲落在竹簡上，墨跡汙了一大片。
他臉色煞白，身軀微顫，良久，才發出一聲悲愴至極的長歎：“國賊！國賊至此！漢室四百年江山，竟要毀於此羌胡之手乎！”
他與董卓曾有舊誼，更因才學被董卓強行征召過，深知其人性情暴戾，卻未料其竟敢行此篡逆之事。
悲憤、羞愧、無奈，種種情緒交織，幾乎讓他難以自持。
蔡琰聞訊趕來，見父親如此，心中亦是沉重。
她屏退童子，親手為父親斟上一盞安神茶，緩聲道：
“父親，董卓倒行逆施，天人共憤。然氣壞了身子，反倒不值。漢室傾頹，非一日之寒，亦非一人之過。”
蔡邕握住女兒的手，老淚縱橫：“琰兒，為父……為父愧對先帝，愧對天下啊！”
“父親何必自責。”蔡琰聲音堅定，
“董卓之惡，天下共見。豈不聞‘多行不義必自斃’？他的末日，不會太遠。我等當保重自身，靜待時機，為國除奸，方是正理。”
就在董卓廢立的消息餘波未平之際，更猛烈的風暴接踵而至。
初平元年（公元190年）正月，關東州郡牧守，以勃海太守袁紹、後將軍袁術、冀州牧韓馥、豫州刺史孔伷、兗州刺史劉岱、河內太守王匡、陳留太守張邈、東郡太守橋瑁、山陽太守袁遺、濟北相鮑信等為首，共推袁紹為盟主，起兵討伐董卓！
一時間，酸棗會盟，旌旗蔽日，號稱十萬之眾。
討董檄文如同雪片般飛傳天下，字字泣血，控訴董卓罪狀，號召忠義之士共赴國難。
一份檄文也很快送到了蔡琰的案頭。
議事堂內，氣氛凝重而熱烈。毛玠手持檄文副本，語氣激昂：
“堡主！關東義師已起，天下響應！董卓殘暴，人神共憤，此乃順天應人之舉！我琰堡雖偏安一隅，亦乃漢家子民，值此國難之際，豈可坐視？當速整軍備，響應盟主號令，兵發酸棗，共誅國賊！”
他身為傳統士人，忠君愛國觀念根深蒂固，對此等義舉自然是心潮澎湃。
蔡穀亦是摩拳擦掌，他更看重的是實戰機會：
“堡主，將士們操練已久，正欲一試鋒芒！討董乃大義所在，若能參與，必能揚我琰堡威名！”
然而，單福卻持不同意見。他冷靜地分析道：
“毛先生、蔡都尉所言固然有理。然則，關東聯軍，看似聲勢浩大，實則各懷異心。袁本初（袁紹）好謀無斷，袁公路（袁術）驕奢忌刻，韓文節（韓馥）庸懦無能，其餘諸公，亦多是觀望之輩。十萬之眾，號令不一，補給困難，豈能成事？依我之見，恐是雷聲大，雨點小，最終難免虎頭蛇尾。我琰堡兵精糧足，然根基尚淺，若貿然卷入此等混局，勝則為人作嫁，敗則元氣大傷，絕非明智之舉。”
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蔡邕經曆了最初的激憤，此刻也冷靜下來，憂心忡忡道：
“單先生所見深遠。聯軍內部勾心鬥角，確難成事。且董卓手握西涼精兵，驍勇善戰，更挾持天子百官據守雄關，豈是易與之輩？琰兒，我堡之力，當用於保境安民，貿然出擊，風險太大。”
兩派意見，各有道理。
毛玠、蔡穀代表的是大義名分和軍事擴張的衝動；而單福和蔡邕則更注重現實利弊和琰堡的生存發展。
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