初平二年的春風，並未給中原大地帶來多少暖意。
冰雪消融後露出的，是焦黑的土地、廢棄的村落，以及無人收斂的白骨。
琰堡發布的檄文與“靖難軍”的崛起，如同一塊投入死潭的巨石，漣漪正擴散至四野八荒。
兗州刺史劉岱的威脅雖暫時消退，但無形的壓力卻愈發沉重。
這一日，琰堡議事堂內，炭火已熄，春寒料峭。
“主公，各方消息均已彙總。”
徐庶立於堂中，眉宇間帶著一絲疲憊，更帶著銳利，
“劉岱雖未動兵，卻已下令周邊郡縣，嚴禁與琰堡通商，尤其鐵器、鹽、馬匹，違令者以資敵論處。”
堂內頓時一片寂靜。鹽鐵乃命脈，馬匹更是戰略之物。
此招，可謂毒辣。
蔡琰端坐主位，指尖輕輕敲擊著案幾上那卷《管子》，神色平靜。她目光掃過新任民政主事石韜：
“廣元先生，堡中鹽鐵儲用，尚可支撐幾時？”
石韜起身，拱手答道：
“回主公。去歲豐收，糧草無憂。然鹽儲僅夠三月之用。鐵料若隻維持農具修繕，可支撐半年；若需打造軍械，則不足三月。”
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眾人心頭一緊。這比預想的還要嚴峻。
“孟建先生，”蔡琰看向新任謀士孟建，“你以為，劉岱此策，意欲何為？”
孟建沉吟道：“劉岱意在困死我等。不通商，則我物資漸竭，人心自亂。屆時他再揮師而來，可事半功倍。此乃陽謀。”
“陽謀……便以陽謀破之。”
蔡琰緩緩起身，走到懸掛的巨幅輿圖前，“他禁他的，我們找別人的商路。”
她的手指點向東南：
“袁術貪婪，重利輕義。他可會因劉岱一紙禁令，便放棄與我們的交易？”
徐庶眼中一亮：“主公明見。袁公路素來與劉岱不睦，且其麾下商貿繁雜，多有私自往來者。我們可以高出市價一成的價格，向其采購鹽鐵，利字當頭，必有勇夫。”
“不止袁術。”蔡琰的手指又滑向南方，
“荊州劉表，態度曖昧。毛玠先生已在襄陽周旋多時，可加大與荊州的貿易，以我北地皮毛、藥材，換取荊襄之鹽、江南之布。路途雖遠，卻是一條活路。”
她頓了頓，目光變得深邃：
“此外，我們自己也需開源。令各屯田區，利用閒暇，廣煮土鹽，雖苦澀，卻能應急。加大礦脈勘探，此前發現的幾處小鐵礦，要加大開采力度。”
命令一條條下達，清晰果斷。
眾人領命，心中稍安。
然而，軍事上的壓力接踵而至。
蔡穀大步踏入堂內，風塵仆仆，聲音帶著沙啞：
“主公！探馬來報，東郡曹操，已派大將曹仁，率三千兵馬進駐與我相鄰的燕縣！其意不明！”
曹仁！曹操麾下首屈一指的善守之將！
堂內氣氛瞬間再次緊繃。一個劉岱已難應付，若再加上如日中天的曹操……
徐庶眉頭緊鎖：“曹孟德用兵，向來講求出其不意。他派曹仁來，是威懾，還是真欲動手？若他與劉岱聯手，我琰堡危矣。”
所有人的目光都聚焦在蔡琰身上。
蔡琰沉默片刻，卻問了一個看似不相乾的問題：
“元直，你以為，曹操此刻最想要什麼？”
徐庶一怔，隨即答道：“曹操剛到東郡，立足未穩。他最想要的，應是時間。時間整合內部，時間消化東郡，時間應對袁紹、袁術的壓力。”
“不錯。”蔡琰頷首，“他此刻，並不願多樹強敵，尤其是一個看似弱小、卻團結一心、據險而守的敵人。派曹仁來，威懾是真，但動手……他未必下得了決心。”
她走到窗邊，望著校場上正在操練的軍士，輕聲道：
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