林墨按照係統地圖的指引，穿過幾條狹窄、堆滿垃圾的小巷，終於在一堵相對完好的、掛著褪色藍色窗簾的牆壁上，看到了一個用白色油漆潦草書寫的烏爾都語和英語標識——“GreyDoveGuesthouse”。
入口是一扇厚重的、帶有觀察孔的鐵門。
林墨敲了敲門，片刻後，觀察孔被拉開，一雙精明而警惕的眼睛在黑暗中打量著他。
“誰？”一個低沉的聲音用帶著濃重口音的英語問道。
“住店。”林墨言簡意賅。
鐵門發出沉重的“嘎吱”聲，被拉開一條僅容一人通過的縫隙。
林墨側身閃入，門在身後迅速關上並落鎖。門內是一個小小的、光線昏暗的門廳，一個身材矮壯、留著絡腮胡、眼神像鷹隼一樣的的中年男人站在他麵前。
他穿著傳統的長袍，但腰間鼓鼓囊囊，明顯別著武器。他就是老板，巴希爾。
巴希爾的目光像探照燈一樣掃過林墨，尤其在他身後的攝影設備和略顯狼狽但氣質不同於普通背包客的臉上停留了片刻。
他的手看似隨意地搭在腰間，肌肉微微繃緊。
“外國人？記者？”巴希爾的聲音不帶什麼感情色彩。
“旅行者。”林墨給出了一個模糊的身份，同時，他的精神也高度集中，係統兌換的【危險感知】處於激活狀態，右手看似自然下垂，實則做好了隨時從係統空間兌換出“真理”的準備。
在這種地方，信任是奢侈品，自我保護才是第一要務。
“我這裡，很貴。”巴希爾直截了當。
林墨沒有廢話，直接從外套內兜裡（實則是係統空間）掏出一疊厚厚的美元現鈔，估摸著足夠支付幾天高昂房費還有富餘，遞了過去。“我需要一個安靜、安全的房間。”
巴希爾看到綠油油的美鈔，臉上那層冰冷的警惕如同遇到陽光的冰雪，瞬間融化，取而代之的是一種混合著貪婪和熱情的笑容。
他飛快地接過錢，熟練地用手指撚了撚，確認了厚度和真偽，然後迅速塞進自己的袍子裡。
“哈哈，歡迎！歡迎來到‘灰鴿’！”巴希爾的語氣變得無比熱情，他拍了拍胸脯，“朋友，你做出了最明智的選擇！在坎大哈，沒有比我這裡更安全的地方了！我巴希爾在這裡經營了十幾年，不管是政府軍、塔利班、還是其他什麼‘灰狼’、‘真主之盾’，多少都給我點麵子！他們的人有時也會來我這裡……嗯，談事情。”
他湊近一步，壓低聲音，帶著一種近乎炫耀的口吻：“你放心住下！在這裡，隻要你不主動惹事，沒人會來找麻煩。就算……我是說萬一，你運氣不好在外麵被哪邊的人‘請’去做客了，記住我的名字，‘灰鴿’的巴希爾！你可以讓他們聯係我，隻要價錢合適，我能幫你‘溝通’！”
這番赤裸裸的、將綁架贖買視為平常生意經的言論，讓林墨心頭一陣發寒，但也讓他暗自鬆了口氣。
他不怕對方貪財，就怕對方無所圖。能用錢買來的安全，在眼下就是最直接有效的。
“我明白了，謝謝。”林墨點了點頭，臉上沒什麼表情。
“好說！好說！”巴希爾嘿嘿笑著，從一串鑰匙裡取下一把鏽跡斑斑的銅鑰匙，遞給林墨，“二樓最裡麵那間，窗戶對著內院，絕對安靜！餐食我會定時讓人送到你門口。記住，晚上不要隨意出門，聽到什麼動靜也別好奇。”
林墨接過鑰匙，觸手一片冰涼。他順著狹窄、昏暗的樓梯走上二樓，走廊裡彌漫著塵土和某種陳舊香料的氣味。
用鑰匙打開最裡麵那扇木門，發出“吱呀”一聲令人牙酸的聲響。
房間很小，隻有一張鐵架床、一個缺了腿用磚頭墊著的木頭桌子和一把搖搖欲墜的椅子。
牆壁斑駁，露出裡麵的泥磚，唯一的窗戶對著一個狹窄的、堆滿雜物的內院，確實如巴希爾所說，相對隱蔽。但這裡沒有硝煙味，沒有隨時可能飛來的流彈，門是厚重的木頭，可以從裡麵閂上。
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這已經是他此刻能奢求的“天堂”了。
他反手閂好門，將背包放在床上，整個人也隨著鬆掉的那口氣，幾乎癱軟下去。
他沒有立刻整理東西，隻是靜靜地坐在床沿，背靠著冰冷牆壁。
窗外，隱約傳來這座戰亂城市的聲音——遠處模糊的車輛引擎聲、更遠處可能存在的零星槍聲（或許是慶祝，或許是衝突）、還有不知哪家孩子的啼哭。
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