一個正在操作鑽機的礦工，當他抬起手臂時，季池予看見他腋下的縫線繃得太緊，而肩膀處又空蕩蕩的。
那不是長期從事重體力勞動者該有的體型。
季池予給衛風行和餘野芒使了個眼色。
二人不動聲色地上前一步，配合她的節奏，擋住了西蒙回望的視線，給她操作的空間。
拐角處，幾個人正在分揀礦石。
他們的動作機械而高效，但季池予注意到其中一人的手腕。
當對方翻轉礦石時，過長的袖口滑落了一截，能看到有好幾條暗紅色的線形痕跡，深深淺淺的新舊疊加。
季池予立刻就意識到：這是鞭痕。
不是擦傷，不是事故傷。是懲罰性的、重複多次的鞭痕。
對方似乎是察覺到了視線，迅速拉回袖子，把頭埋得更低。
而他身邊的其他同伴，也下意識做出了相同的防禦性動作——肩膀內收，身體微微蜷縮，像被打怕了的動物。
“這位保鏢小姐，是對我們的人工分揀流程感興趣嗎？”
西蒙的聲音突然響起。
他不知何時停下了腳步，視線越過了隊伍的其他人，直直落到季池予的身上。
他在監視她。
季池予神色如常：“隻是好奇自動化程度。我以為這種精細分揀，機器應該更有效率。”
西蒙微笑：“星髓礦的某些雜質隻能靠人眼識別——而且，人工成本更低。您知道的，我們要為股東負責。”
他在說“股東”的時候，目光若有若無地飄向前方的夏因。
季池予深以為然地點點頭，重新跟上隊伍。
就在這時，警報響了。
不是刺耳的尖嘯，而是低沉的嗡嗡聲。
遠處作業區亮起紅色警示燈。
工人們像受過訓練的蟻群，沒有慌亂，沒有叫喊迅速而有序地向兩側疏散。
——太有序了，就像排練過無數次一樣。
“小範圍岩層微震。”西蒙的通訊器裡傳來報告，“B7區，無人員傷亡，已啟動加固程序。”
季池予立刻看了洛希一眼，心想要怎麼給對方暗示。
可在她有所行動之前，洛希便仿佛已經猜到了她的想法，先一步開口。
“去B7區看看。”
洛希的口吻不是詢問，而是陳述。
抓緊手中的對講機，西蒙試圖以安全問題，進行勸說。
洛希淡淡道：“如果你們的岩層監測係統連微震都處理不了，那我該重新評估所有從你們這裡出來的數據了。”
西蒙臉上的笑容終於徹底消失了。
他深吸一口氣：“請這邊走。但請務必保持在安全線內。”
在通往B7區的路上，季池予看見了更多細節。
那些礦工雖然穿著乾淨工裝，但腳下的靴子卻磨損嚴重，有些甚至露出了裡麵的襯墊。
他們的手同樣布滿愈合不久的傷口。
還有眼神：空洞的，缺乏焦點，避免與考察團任何人對視。
不是羞愧。是恐懼。
B7區比主礦道狹窄，岩壁上的星髓礦脈更密集，熒綠色的光幾乎讓人眩暈。加固機器人也在向裂縫注射凝膠，空氣中有刺鼻的化學氣味。
西蒙在向洛希解釋岩層穩定技術，夏因則在一旁認真傾聽。
季池予又趁機悄悄後退兩步，想從礦工身上找點線索。
就在此時，一個瘦小的身影卻突然從側麵的礦道衝了出來！
是個很年輕的女孩，看上去不超過十五歲，穿著一身明顯不合身的工裝——褲腿拖在地上，上衣的肩線幾乎滑到手肘。
她跑得很急，呼吸粗重，懷裡還緊緊抱著什麼東西，用臟兮兮的布裹著。
能聽到追在後麵的監工在怒吼：“站住！”
女孩卻充耳不聞。
在某一個短暫的瞬間，季池予和對方的眼神對上了。
然後，對方再沒有移開目光。
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她直直朝這邊衝來。
卻在距離季池予幾步的地方，女孩像是被什麼絆了一下，整個人失去平衡，向前撲倒。
季池予下意識往前傾倒，想要接住對方。
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