天光未啟，寅時將儘。通惠河北岸的鰍背小路上，朱慈烺背著那散發著淤泥腥臭的包裹，一手緊攥著朱慈炯冰涼的小手，另一隻手則拉著朱慈炤。
腳下是濕滑冰冷的淤泥，耳邊是永無休止的風吹葦葉的沙沙聲，以及遠處通州碼頭方向隱約傳來的、越來越清晰的嘈雜人聲。
碼頭到了。
朱慈烺停下腳步，借著慘淡月光和碼頭方向透來的微弱燈火，撥開眼前幾根粗壯的葦杆望去。視野豁然開朗。前方河道驟然變寬，通州運河碼頭如同一個巨大的、被驚醒的怪獸，輪廓在黑暗中漸漸清晰起來。
人影幢幢，如同螞蟻般在碼頭棧橋、駁岸和密密麻麻停泊的大小船隻間蠕動。
吆喝聲、叫罵聲、騾馬的嘶鳴、沉重的貨物落地聲、船家催促上船的呼喊……各種各樣的聲音混雜在一起，形成一片混亂而充滿逃亡氣息的交響。
“快，快，去揚州的船，最後一個艙位，五十兩，五十兩白銀。”
“擠什麼擠，沒看見滿了？滾開。”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“娘的，這世道，船錢翻三倍，搶錢啊。”
“讓開，讓開，爺的貨先上。”
……
空氣裡彌漫著牲口的臊臭、河水的腥氣、還有人群擁擠發酵出的汗酸味。恐懼、焦躁、絕望如同實質般在碼頭彌漫。
無數從北京城裡逃出來的、或是本就滯留在此等待逃難的富戶、商人、官吏、甚至普通百姓，如同無頭蒼蠅般在混亂中擁擠、推搡、哭喊、咒罵。
幾艘看起來稍大些的客船旁，更是被擠得水泄不通，維持秩序的漕幫打手揮舞著棍棒，罵罵咧咧地驅趕著試圖攀爬船舷的人。
北京城破的陰影如同瘟疫般席卷而來，催生了通州碼頭這最後的、也是最瘋狂的逃難潮。每一艘能下水的船，都成了價比黃金的諾亞方舟。
王之心看著眼前的亂象，渾濁的老眼裡閃過一絲決絕。他深吸一口氣，將那枚冰冷的令牌緊緊攥在掌心，仿佛攥住了最後的救命稻草。
他轉過身，小心翼翼地將背上那個同樣散發著惡臭的銀錢包裹卸下。
“小祖宗們，”他聲音壓得極低，帶著太監特有的尖細和一絲不易察覺的哽咽，“您們，千萬藏好，莫怕，老奴，老奴去去就回。就算拚了這條老命，也定要尋條活路出來。”
王之心的目光最後落在朱慈烺臉上，渾濁的眼底是豁出一切的堅定，“殿下，等我消息。”
朱慈烺重重點頭，沒有多餘的言語，隻有眼神中傳遞著無聲的信任和托付：“小心。”
王之心最後看了一眼三位小主子，一咬牙，猛地轉身，佝僂著腰，腳步踉蹌卻異常堅定地鑽出了蘆葦叢，一頭紮進了碼頭那片混亂喧囂的人潮之中。
朱慈烺立刻拉著兩個弟弟，迅速退回葦蕩深處，在一處異常茂密、底部淤泥較深的窪地蹲伏下來。
枯黃的蘆葦杆將他們嚴嚴實實地遮蔽，濃重的淤泥氣息也掩蓋了他們身上殘餘的滂臭。朱慈炯懂事地緊緊抱著還在抽噎的朱慈炤。
朱慈烺則透過葦杆的縫隙，目光鎖定著王之心那蹣跚的背影。
王之心感覺自己像一滴水彙入了滾沸的油鍋。擁擠的人群推搡著他，刺耳的叫罵聲灌入耳中，渾濁的空氣讓他本就疲憊不堪的身體更加難受。他強忍著眩暈感，目光如鷹隼般在燈火和人影中快速搜尋。
終於，他看到了！
就在離棧橋不遠的一處相對寬敞的泊位旁，幾艘掛著統一旗幟的大船靜靜停靠。船頭懸掛的旗幡在晨風微露中招展，上麵赫然繡著三個遒勁有力的大字——“興漕幫”。
旗幡旁邊，還有一麵稍小的認旗，上麵繡著一個鬥大的“趙”字。
找到了。
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