濟寧州衙後堂正廳內，擢將封官的激昂餘韻尚未散去，朱慈烺已然雷厲風行地開始了下一步的部署。
“張將軍！馮將軍！”朱慈烺目光如炬，掃過剛剛領命的兩位參將，“練兵強軍，刻不容緩！眼下最要緊的，是先將昨夜俘獲的那四千降卒整編消化！汰弱留強，嚴明軍紀！尤其張將軍，你朱雀營駐地就在城南武勝橋，那些衛所兵、鄉勇營的俘虜，儘數歸你整編！務必在最短時間內，將其納入正軌！同時，征兵事宜，你二人即刻著手準備！招兵點、章程、人員，明日孤就要看到詳細方案！可能辦妥？！”
“末將領命！”張無極抱拳，聲音沉穩有力，“殿下放心！降卒整編，末將已有腹案！征兵事宜，今夜便與馮將軍商議，定不誤事！”
“末將遵令！”馮忠同樣斬釘截鐵，“玄武營新兵招募，馬上籌備！絕不敢懈怠！”
“好！”朱慈烺滿意點頭，“事不宜遲，二位將軍這便去忙吧！雷千戶，你也隨張將軍去，好生協助！”
“是！殿下！”雷天橫聲如洪鐘，臉上滿是躍躍欲試的興奮。
張無極、馮忠、雷天橫三人不再多言，抱拳行禮，轉身大步流星地離去。沉重的甲葉碰撞聲在廳堂內回蕩，帶著一股即將奔赴沙場的肅殺之氣。
廳內氣氛稍緩。朱慈烺的目光轉向許文昌，臉上帶著一絲不易察覺的探尋：“許總兵。”
“末將在！”許文昌連忙躬身。
“孤方才聽馮將軍提及火器之利，深以為然。”朱慈烺緩緩踱步，手指無意識地敲擊著桌麵，“孤記得，濟寧乃漕運重鎮，城防向來嚴密，火器火炮部署應當不少？而且，似乎還有專司火器製造的火藥局？”
許文昌聞言，心中咯噔一下。火器？這玩意兒在如今的明軍裡，名聲可不太好。他臉上露出一絲苦笑，斟酌著詞句回道：“殿下明鑒。濟寧確為漕運咽喉，城防曆來倚重火器。據末將所知，各城門樓子及城牆要害處，現存紅夷大炮約三十門，佛郎機炮五十門，滅敵炮（一種中型火炮）百餘門，拐子銃（一種小型火銃）百餘支，三眼銃尚有五千餘杆，鳥銃千餘杆，另有些快槍（單兵火繩槍）數百把。此外，還有萬人敵（爆炸陶罐）數百個，多聯裝神機箭車二十餘座……”
許文昌每報一個數字，朱慈烺的眼睛就亮一分！三十門紅夷大炮！五十門佛郎機！五千杆三眼銃！這配置，放在明末，對於一個州城而言，簡直是豪華到奢侈！這哪裡是漕運重鎮，這分明是武裝到牙齒的堡壘！若能將這些火器充分利用起來，再配合精兵，濟寧城的防禦力將提升數個檔次！他仿佛已經看到城頭炮火轟鳴，將膽敢來犯之敵轟得人仰馬翻的景象！
然而，許文昌接下來的話，如同一盆冰水混合物，兜頭澆下，瞬間熄滅了朱慈烺眼中的火焰，更讓他心頭一寒！
“但是……殿下……”許文昌的聲音低沉下去，帶著深深的無奈和一絲難以啟齒的羞愧，“正如方才馮將軍、張將軍所言，此等利器，如今……如今幾乎已成擺設！”
他抬起頭，迎著朱慈烺驟然變得銳利的目光，硬著頭皮繼續道：“其一，軍費匱乏，曠日持久！朝廷早已拖欠濟寧軍備費用多年！沒有銀子，哪來的火藥炮彈？城頭那些大炮，十之八九已是空膛！庫房裡僅存的那點火藥，要麼是陳年舊貨，受潮板結，要麼就是粗製濫造，威力不足，極易炸膛！士卒們寧可掄大刀片子，也不敢輕易碰那些火銃，生怕沒打著敵人，先把自己炸個粉身碎骨！”
許文昌頓了頓，臉上苦澀更濃：“其二，便是那火藥局……唉，不瞞殿下，這火藥局名義上歸末將兼管，實則……早已名存實亡！”
他重重歎了口氣：“朝廷推行‘納銀代役’多年，允許匠戶交錢抵充‘世代服役’之苦役。那些世代相傳、手藝精湛的老匠戶，誰願意守著這清水衙門，領著微薄得幾乎可以忽略不計的工食銀？早就紛紛交了銀子，脫了匠籍，自謀生路去了！如今留在火藥局裡的，不過是一些臨時招募的流民、軍戶子弟，或是實在無處可去的破落戶！他們連火藥配比都未必弄得清楚，更別提精工細作！至於產出……”
許文昌的聲音幾乎低不可聞，帶著巨大的自責：“末將……末將無能！向殿下請罪！火藥局……早已斷了持續生產的能力！偶爾應付差事造出些東西，也是粗劣不堪，不堪大用！這……這火器之利，如今在濟寧，已是鏡花水月，空有其表了！”
“哢嚓！”
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