州衙正堂內，空氣中彌漫著聚福樓佳肴的餘香，混合著清茶的淡雅和炭火的暖意。巨大的紫檀木圓桌旁，眾人或坐或立，神情各異。朱慈烺端坐上首，目光如深潭般沉靜，緩緩掃過文立凱、於宗林、穀三、莊一這四位火器匠魂的臉龐。
他腦海中，後世那些關於火藥革命的紀錄片畫麵——高速攝影機捕捉的顆粒火藥在膛內瞬間爆燃、釋放出毀滅性力量的瞬間——與眼前這幾位在油燈下鑽研、指節粗大的匠人身影，在這穿越時空的縫隙中奇妙地重疊、碰撞。
空氣裡彌漫著一種難以言喻的緊張期待。朱慈炯早已坐不住了，小屁股在寬大的官帽椅上不安地挪動，像隻按捺不住的小獸。他亮晶晶的眼睛如同兩顆黑曜石，緊緊盯著文立凱，仿佛下一秒就要撲過去抓住他的袖子追問那些火器的奧秘。
就連侍立一旁的王之心，也下意識地屏住了呼吸，渾濁的老眼緊盯著太子，等待著他接下來的話語。
“文先生，”朱慈烺的聲音打破了短暫的沉寂，不高，卻清晰地傳入每個人耳中，帶著一種探究和期許，“孤閒暇時，也曾雜七雜八翻閱過一些火器火藥相關的雜書孤本。依孤所見，我大明現用的火藥，雖已遠邁前朝，然仍有諸多可精進之處！”
他微微停頓，目光銳利如刀，直指核心：“其一，便是原料純度！硝石、硫磺，乃火藥筋骨！若筋骨不純，威力何存？孤曾見一法，言及硝石提純：可將粗硝石砸碎，投入沸水之中，攪拌溶解。泥沙雜質，沉於水底，或浮於水麵，可用細布反複濾之！濾得清液，傾入陶罐，文火慢熬，待水分蒸騰，罐壁漸涼，便有晶瑩剔透之硝石結晶析出！此乃上品硝石！”
朱慈烺話音未落，文立凱眼中已爆發出難以置信的驚喜光芒！他猛地站起身，動作幅度之大，帶得身後的椅子都發出“吱呀”一聲輕響。他對著朱慈烺深深一揖，幾乎彎成了直角，聲音因激動而微微發顫，帶著一絲難以置信的哽咽：“殿下！殿下竟也通曉此法？！學生……學生敬服！！”
他抬起頭，臉上滿是遇到知音的興奮和一種難以言喻的欣慰，“不瞞殿下！此法，正是當年孫元化大人親授！學生與登萊火器營同僚，曾多次操演！粗硝石溶解、過濾、蒸煮、結晶，步步精微！所得硝石，潔白如雪，撚之細膩，燃之迅猛！確為上品！至於硫磺提純……”
文立凱眼中閃過一絲追憶和自豪，他走到堂中空地，仿佛回到了當年登萊火器營那充滿硫磺味的工坊。他伸出雙手，比劃著，聲音帶著一種沉浸其中的專注：“孫大人更有妙法！取粗硫磺塊，置於特製之密封鐵罐內，罐頂接一彎曲竹筒，筒內通以冷水。罐底以猛火加熱！硫磺遇熱熔化，其精純者化為蒸汽升騰，遇冷竹筒，複又凝結為液態硫磺，順筒流出！雜質則殘留罐底！此法所得硫磺，色澤澄黃，質地純淨，遠非市井粗磺可比！殿下所言，與此法不謀而合！學生佩服，殿下竟也知其中奧妙。”
他頓了頓，臉上露出一絲痛惜和無奈：“可惜……此法雖妙，然相對紛繁複雜，且需要一定經費支撐前期投入，登萊失陷後，此法無力再做下去，幾近失傳。學生輾轉至濟寧，也曾想重操此法，奈何……奈何無此精鐵密封罐，亦無足夠費用支撐，隻能……隻能退而求其次，用土法煆燒粗硫磺，再以水淘洗，雖不及此法精純，卻也勉強可用。每每念及此，學生……學生心中便覺愧對先師教誨！”他聲音低沉下去，帶著深深的遺憾。
朱慈烺聽得心頭劇震！一股難以言喻的悲憤和更強烈的責任感，如同岩漿般在他胸中奔湧！我滴個天！原來在明末，在孫元化、徐光啟這些先行者的推動下，火藥的提純工藝竟已如此成熟！
這些本該推動華夏火器騰飛的技術，卻被後來的滿清韃子視作奇技淫巧，棄如敝履！他們隻知弓馬騎射，禁錮思想，生生扼殺了這剛剛萌芽的科技革命，禍害華夏何止百年？！
朱慈烺強壓下翻騰的情緒，聲音帶著不容置疑的決斷：“文先生！此法雖繁，然其精純，關乎火器威力根本！孤命你，即刻記錄此法！所需精鐵密封罐，所需燃料，所需人手，列出清單！孤親自督辦！務必在最短時間內，恢複此法生產！我大明火器，當用最精純之藥！此乃軍國重器，不容絲毫馬虎！”
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“是，殿下！”文立凱激動得聲音發顫，眼中重新燃起希望的火光，“學生遵命！定當全力以赴！”
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