巳時初刻（上午十點），陽光已變得有些灼熱，驅散了運河上最後的薄霧，將濟寧城南門外的吉市口完全暴露在明晃晃的天光之下。空氣仿佛凝固了，彌漫著一種混合了塵土、汗味和某種難以言喻的緊張期待的焦灼氣息。
一襲赤色圓領袍服的朱慈烺，如同燃燒的火焰，在知州尹希廉、參將張無極、馮忠，以及吳六子率領的百餘名精銳護衛的嚴密簇擁下，沿著南門大街行來。隊伍沉默而肅殺，甲葉的輕微碰撞聲和整齊的腳步聲，壓過了街道兩旁的竊竊私語。穿過高大的南城門拱洞，陽光被短暫遮蔽，隨即又豁然開朗。
路過香火繚繞、鐘聲悠揚的漕河神廟時，朱慈烺的目光在那莊嚴的廟宇上停留了一瞬，仿佛在祈求著什麼，又仿佛在堅定著什麼。跨過波光粼粼的南門橋，運河水的腥氣撲麵而來，橋下船隻穿梭，但船上人的目光，都不約而同地被吸引向吉市口的方向。
遠遠地，那座臨時搭建卻透著無儘肅殺之氣的行刑台，便突兀地闖入了視線。
台高約一丈五尺（近5米），由厚重的原木釘成，台麵長三丈、寬兩丈，像個巨大的戲台，隻是這台上將要上演的，絕非兒戲。四周半人高的木柵欄被精心塗成了刺目的朱紅色，如同剛剛潑灑上去、尚未凝固的鮮血，在陽光下散發著令人心悸的光芒，無聲地宣告著此地的威嚴與不可侵犯。台麵中央，用新鮮的白灰畫著一個巨大的“十字”形標記，線條粗糲，那是罪囚生命的終點站。
西側，一張矮木桌如同祭台。桌上鋪著的紅布猩紅得紮眼，上麵擺放著一柄刃口寬厚、寒光凜冽的鬼頭斬刀，刀身上似乎還能聞到淡淡的鐵腥和往日血腥的混合氣味。一旁是一碗渾濁的烈酒，據說能給行刑者壯膽，也能給受刑者“送行”。桌旁，佇立著今日的“主角”之一——劊子手。他身材異常魁梧，赤裸著古銅色的上身，塊塊肌肉如同鐵疙瘩般虯結隆起，滿臉橫肉，目光冷漠如冰。他手中那柄長近三尺、刀柄纏著暗紅色綢布的鬼頭刀，隨意地拄在地上，刀尖反射的陽光偶爾刺入人眼，帶來一陣生理性的寒意；以及旁邊桌子上擺著一套看起來很精致的刀具，更是寒光淩淩！！
行刑台東側五步之外，氣氛稍緩，卻同樣肅穆。一張鋪著素淨青色桌布的方桌後，端坐著兩名頭戴方巾、身穿洗得發白的青色官袍的州衙典史。他們麵前攤開著文書卷宗，筆墨俱全，神情凝重，負責最後驗明正身，記錄這死亡的流程。他們身旁，五名頂盔貫甲、手持明晃晃長矛的兵士，如同泥塑木雕般肅立，他們的長矛尖，共同指向今日真正的主角——王世英、雲飛、魏德勘三賊！
此刻的三賊，早已淪為待宰的羔羊，往日的權勢威嚴蕩然無存。他們被粗糙的麻繩以最羞辱的“五花大綁”方式捆得結結實實，被迫跪在冰冷肮臟的地麵上，姿勢扭曲狼狽。曾經象征身份的官袍早已被剝去，隻剩下肮臟不堪、滿是汙漬的白色囚服，緊緊裹在他們因恐懼而不斷顫抖的身體上。頭發散亂，沾滿草屑泥土，麵色慘白得沒有一絲血色，豆大的冷汗從額頭、鬢角不斷滾落，混合著灰塵，在臉上劃出泥濘的溝壑。
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他們的嘴巴被破布死死塞住，隻能用鼻腔發出“嗚嗚嗚”的、沉悶而絕望的嘶鳴，如同落入陷阱、瀕死的野獸。唯有那三雙眼睛，還在瘋狂地轉動著，充滿了極致的恐懼、滔天的悔恨、卑微的乞求和不甘的絕望，他們的目光死死地釘在越來越近的那群人身上。
刑場周圍，早已被從四麵八方聞訊趕來的百姓圍得水泄不通，密不透風。黑壓壓的人頭攢動，如同翻滾的潮水。喧囂聲、議論聲、小販見縫插針的叫賣聲、孩子的哭鬨聲混雜在一起，形成一股巨大而嘈雜的聲浪，幾乎要掀翻周圍的屋瓦。人們踮著腳尖，伸長脖子，互相推擠著，都想搶占一個更好的位置，親眼目睹這難得一見的“官老爺”被明正典刑的場麵，更想真切地看一看那位隻存在於傳說之中的太子爺，究竟是何等模樣。
就在這時，一陣沉重、整齊、極具壓迫感的腳步聲由遠及近，如同戰鼓般敲擊著地麵，瞬間壓過了現場的嘈雜！
“讓開！統統讓開！太子殿下駕到！閒人回避！！”
一聲如同炸雷般的暴喝響起！隻見身材高大魁梧、麵容粗獷凶悍的雷天橫，頂盔貫甲，腰挎佩刀，如同一頭下山的猛虎，率領一隊如狼似虎、眼神銳利的親兵，粗暴而有效地分開密集的人群，用刀鞘和身體強硬地開辟出一條通往刑場中心的狹窄通道。
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