，願為殿下效犬馬之勞！”
朱慈烺點點頭，故作恍然：“哦！原來是潘侍郎的家弟。孤在京時也曾聽聞潘侍郎清名。快快起來！諸位也都請起吧！不必行此大禮，都起來說話！”
他語氣溫和，示意護衛們稍稍放鬆警惕，但護衛們依舊不敢大意，隻是刀劍略微放低了些許。
潘時昇聞言，臉上露出恰到好處的感激之色，又對著朱慈烺的方向磕了一個頭，才在身後兩名仆役的攙扶下站起身來。他身後那數十人也紛紛道謝，相互攙扶著站起身來，垂手恭立，鴉雀無聲，顯得極有規矩。
朱慈烺這才得以仔細打量這群人。隻見這群人果然是三教九流、成分複雜，但衣著氣質與周圍環境以及方才的流民百姓截然不同，儼然是另一個世界的人物：
以潘時昇為核心，是五六名同樣衣著綢緞、氣度沉穩不凡的中年或老者。他們大多頭戴方巾或飄飄巾，穿著深色或暗紋的直裰或道袍，料子多是蘇綢、杭緞，腳蹬乾層底布鞋。有的手持折扇，有的撚著佛珠，麵容富態，眼神精明而謹慎，看來是其他幾家有身份的鄉紳耆老或致仕官員。
旁邊是一群約莫二三十人，身著藍色或青色襴衫，頭戴方巾，這是標準的生員秀才打扮。也有少數幾人頭戴金雀頂的方巾，穿著更為體麵的綢緞直裰，可能是地位更高的監生或有功名的舉人。他們衣著相對樸素，但漿洗得乾乾淨淨，熨燙得平平整整，臉上帶著讀書人特有的清高、矜持與此刻麵對天家貴胄的激動、惶恐混合在一起的複雜神情。
其中幾位老者，胡須花白，神態儼然，顯然是本地府學或有名望的塾師。
另一側則明顯是商賈富戶之流，約有十幾人。他們的穿著就更顯富態和實用些。
有穿著團花錦緞長衫、外罩繡著銅錢紋樣馬褂的胖碩商人，手指上戴著碩大的玉扳指或金戒指；有戴著瓜皮小帽、穿著細布長衫、看起來像是糧行或當鋪掌櫃的精乾人物；還有幾個穿著勁裝，外麵罩著綢麵比甲，像是車馬行或鏢局老板，腰間荷包鼓鼓囊囊，臉上堆著謙卑而精明的笑容，眼神滴溜溜地轉，透著算計和渴望，以及對官威本能的敬畏。
這群人烏壓壓地跪了一地，此刻起身，也是鴉雀無聲，垂首躬身，姿態放得極低，用一種混合著敬畏、好奇、渴望、評估甚至是一絲不易察覺的審視的目光，小心翼翼地覷著被重重護衛著的、年輕而威嚴的太子殿下。他們沉默著，等待著，仿佛一群等待被檢閱的、成分複雜的兵團。
朱慈烺將這一切細微的差別儘收眼底，心中瞬間如同明鏡般閃過無數念頭，分析判斷著形勢。他麵上帶著溫和而頗具親和力的笑意，問道：“爾等在此恭候孤，可是對本地政務民生有何良策建言？”他故意將話題引向尋常政務，試探他們的真實意圖。
潘時昇連忙再次拱手，語氣變得更加懇切，甚至帶上了一絲表演式的激動：“殿下明鑒！草民等乃草芥之人，豈敢妄議朝廷政務，置喙地方有司。我等在此，實是因昨日便聞殿下天駕南巡，蒞臨濟寧，心中無限歡喜振奮！隻因……”
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略微沉吟，潘時昇接著說道，“隻因殿下初至，萬機待理，宵小未靖，草民等雖心向往之，卻不敢貿然打擾，唯恐驚擾殿下，添增煩擾。今日得見殿下於吉市口撥亂反正，明正典刑，鏟除逆惡，廓清寰宇！更頒布仁政，安撫流離，招募義兵，護衛社稷！此等雷霆萬鈞之手段，悲天憫人之心腸，高瞻遠矚之布局，實令我等感佩五內，望塵莫及，唯有涕零！”
他頓了頓，聲音提高了一些，帶著一種刻意渲染的、憂國憂民的情緒：“殿下！如今國事艱難，逆闖猖獗於西，韃虜虎視於北！天下板蕩，黎民受苦！殿下以萬金之軀，不避艱險，親臨此地，整軍經武，意欲匡扶社稷，重振乾坤！此乃我大明之幸，天下萬民之福！”
潘時昇抬頭快速地瞄了一眼朱慈烺，隻見這位太子爺低頭聽著自己說話，並不能看出什麼表情變化，連忙繼續說道，“然殿下初創事業，百廢待興，練兵、賑災、安民，處處皆需用度，必有錢糧物資短缺之困。草民等雖乃閭裡小民，或讀聖賢書，略知忠義；或承祖蔭業，薄有家資；或經營微末，稍通物流；然皆深受國恩，沐浴皇化！值此家國危難之際，豈敢效女兒之態，坐視旁觀？”
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