忙忙碌碌、捷報頻傳的一天，在緊張與振奮中飛速流逝。夕陽西下，金色的餘暉灑滿州衙後院的青磚地麵，將廊柱的影子拉得老長。
送走了負責籌建錦衣衛的趙嘯天與李育財後，朱慈烺終於得以稍作喘息。他獨自坐在房中，揉了揉略顯酸澀的眉心，連日來的殫精竭慮、運籌帷幄，即便以他遠超常人的精力與意誌，也感到了一絲疲憊。
他起身，踱步到院子裡，深深吸了一口傍晚微涼的空氣，試圖驅散腦中的紛雜思緒。他伸展了一下有些僵硬的腰背，目光不由自主地投向西方那片被晚霞染成瑰麗橘紅色的天空。殘陽如血，緩緩沉向遠方的地平線，將天邊的雲彩勾勒出絢爛而悲壯的輪廓。
這景象，美得驚心動魄，卻又隱隱透著一絲亂世特有的蒼涼與不安。
朱慈烺怔怔地望著，一時間竟有些出神，思緒飄向了遠方的北京，飄向了煤山那棵老樹，飄向了這片破碎山河未知的未來……
就在他心神恍惚之際，隻聽院外廊下傳來一陣急促而略顯雜遝的腳步聲，由遠及近，很快便到了院門之外。這腳步聲將他從漫無邊際的思緒中猛地拉回現實。他收斂心神，轉頭向院門望去。
隻見院門處，數條身影相繼出現。為首一人，身形高大挺拔，步履沉穩，正是朱雀軍主將張無極。緊隨其後的，是同樣風塵仆仆卻精神矍鑠的玄武軍主將馮忠。
再後麵，是濟寧衛指揮使文興邦，他臉上帶著些疲憊，但更多的是一種完成任務後的如釋重負與隱隱的激動。最後進來的，則是濟寧知州尹希廉，這位文官此刻也顧不上平日裡的儀態，腳步匆匆，額角見汗。
四人一眼就看到負手立於院中、正望向他們的太子殿下，立刻在院門口停下腳步，整理了一下衣袍，便要推金山倒玉柱般行下大禮。
朱慈烺未等他們拜下，便笑著擺手，聲音溫和卻帶著不容置疑的力度：“好了好了，都不是外人，這都什麼時候了，還講究這些虛禮作甚？免了免了，都快起來吧！”
他目光掃過四人，雖略顯疲憊卻難掩興奮的神色，心中已猜到了七八分，笑著問道：“看諸位將軍和尹大人這模樣，想必是南門外的征兵大事，已有結果了？怎麼樣，一切可還順利？”
說著，朱慈烺指了指院子中央那處擺放著石凳石桌、平日裡可供休憩閒聊的小角落，“來來來，都別站著了，坐下說話。忙了一天，都辛苦了。”
眾人見太子如此體恤，心中都是一暖，也不再過分拘禮，道了聲“謝殿下”，便隨著朱慈烺走向石桌。
朱慈烺自己當先在主位坐下，又示意眾人落座。
張無極、馮忠、尹希廉都是與朱慈烺共曆過生死險境、深知其性情的，聞言便坦然坐下。
唯有文興邦，雖已獲封賞，但畢竟今日才初次麵見太子，又深知自己衛所兵此前表現不佳，心中不免有些忐忑拘謹。他見眾人都坐下了，自己卻仍有些猶豫，站在一旁，再次躬身行了一個大禮，聲音帶著一絲不易察覺的緊張：“啟稟殿下，末將……”
朱慈烺看出他的不自在，笑了笑，語氣更加隨和，主動替他解圍：
“文將軍，想必你還不太了解孤的脾氣。孤不喜那些繁文縟節，尤其是此非常之時，諸位皆是為國事奔波勞碌，殫精竭慮，孤心中唯有感激。議事之時，但求實效，不必拘泥虛禮。快請坐吧，尹大人旁邊還有個位置。”
尹希廉也連忙笑著招呼道：“文將軍，快來坐，殿下仁厚，不講究這些，你我同殿為臣，正當同心協力，不必如此見外。”
文興邦聽完，心中又是震驚又是感激。他久在官場，深知上下尊卑森嚴，從未見過如此平易近人、體恤臣下的上位者，更何況是堂堂皇太子！
他連忙再次抱拳，聲音因激動而微微發顫：“殿下…殿下如此厚愛，折煞末將了！末將…末將遵命！”這才小心地在尹希廉身旁的空石凳上坐下，身體卻依舊挺得筆直，隻坐了半個屁股，顯得既恭敬又有些可愛。
朱慈烺見狀，心中暗笑，也不點破，轉而對侍立在一旁的王之心吩咐道：“王伴伴，去沏一壺好茶來，給諸位將軍和尹大人都斟上，解解乏。”
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