四月二十二日，未時三刻（下午近兩點），山海關，西羅城外的曠野戰場上，慘白的日頭正打頭，光線卻顯得無力冰冷，懶洋洋地照在這片早已被鮮血和死亡浸透的土地上。
風依舊嗚咽著，卷起焦糊、血腥和一股難以形容的惡臭，鑽入每個人的鼻腔，整個戰場上空此刻儘是渾濁之氣，而地麵，粘稠的血四處流淌，逐漸彙合成一條血紅的溪流，窸窸窣窣地流淌著。而這遍地的血泊上，躺著橫七豎八的屍體，以及很多斷臂殘肢……
整個戰場，慘不忍睹。
此刻，戰場上倒是出現了短暫的寂靜。隻有傷兵偶爾發出的呻吟，還有部分傷兵在進行著垂死抽搐，衝天的血腥氣還吸引來大批烏鴉，在屍堆上跳動嘰喳著，這死寂的恐怖可見一斑。
吳三桂的關寧鐵騎殘部退至西南方喘息整頓，如一頭舔舐傷口的疲憊猛虎。而取而代之，推向這片血肉磨盤的，是高第率領的那支龐大卻顯雜亂的步卒軍團。
四萬餘人，排成勉強算得上整齊的方陣，如一汪緩慢移動的潮水，帶著一股子悲壯又不祥的意味，朝著闖軍那嚴密的鐵通大陣，一步步壓了過去。隊伍中，“高”字帥旗和各式漢軍旗、鄉勇認旗在風中有氣無力地飄蕩著。
高第騎在一匹還算神駿的戰馬上，位於中軍靠前的位置。他身穿一套還算精良的鎧甲，外罩半舊的藍色戰袍，臉色凝重得不行。他的目光掃過前方那片透出無限殺機的闖軍陣地，又回頭看了看自己麾下這支成分複雜的隊伍，心頭如同壓了一塊千斤巨石。
隊伍最前麵的，是約莫五千餘名裝備相對整齊、身著棉甲或皮甲馬，手持製式長槍腰刀的漢軍旗精銳。他們是多爾袞加強給高第的核心力量，也是這支大軍的脊梁。
但緊隨其後的，則是那兩萬五千餘名臨時招募，或收編的鄉勇和新附明軍。這些人，服裝五花八門，兵器更是雜亂不堪——生鏽的長矛、卷刃的樸刀，甚至還有扛著鋤頭、釘耙的農夫。很多人連像樣的甲胄都沒有，隻在胸前背後掛一塊簡陋的木板或藤牌，更多的人隻是在單薄的棉衣外套了一件號褂。
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他們臉上帶著茫然、恐懼和對未知命運的麻木，腳步蹣跚，隊伍鬆散，與其說是一支軍隊，不如說是一群被驅趕著走向屠場的羔羊。
高第心中一片冰涼。他何嘗不知道，自己和這四萬人，在多爾袞和吳三桂眼中，不過是用來消耗闖軍實力、為關寧鐵騎創造戰機的“炮灰”而已！
但他高第沒得選。自從他選擇跟定吳三桂，打開山海關大門迎清兵入關的那一刻起，他的命運就已經不由自己掌控了。現在，他唯一能指望的，就是能在這場注定慘烈的戰鬥中活下來，或者立下足夠的“功勞”，或許還能在新主子麵前博得一個前程。
“穩住，都給老子穩住陣型，長槍向前，刀盾手護住兩翼，不許交頭接耳，違令者斬！”高第聲嘶力竭地吼叫著，試圖維持隊伍的秩序。他身邊的親兵也紛紛嗬斥著，用鞭子和刀背驅趕那些掉隊驚慌的鄉勇。
隊伍緩慢而沉重地向前推進著，距離闖軍大陣越來越近。高第已經能夠清晰地看到對麵闖軍車陣後，那密密麻麻的槍尖和盾牌反射出的寒光，甚至能隱約聽到對麵傳來的軍官嗬斥聲和金屬摩擦聲。一股無形的壓力，迅速籠罩在每一名高第軍士卒的心頭，讓人喘不過氣來。
就在這時——異變陡生。
“嗚——咚，咚，咚咚！”一陣沉悶如滾雷般的巨響，猛地從東北方向的北翼城城頭傳來，緊接著，是一片淒厲刺耳、如鬼哭神嚎般的破空尖嘯聲，由遠及近，迅速變得震耳欲聾。
“炮擊，是炮擊，快散開。”隊伍中一些有經驗的漢軍旗老兵頓時發出驚恐到極點的嘶吼。
高第猛地抬頭，隻見北翼城那高高的城頭之上，數十個火光一閃。
下一刻，數十個黑點在空中迅速放大，帶著死亡的呼嘯，如隕石天降般，朝著他這支緩慢行進的步卒軍團，劈頭蓋臉地砸了下來。
“轟，轟隆，轟，哢嚓，噗嗤——”
地動山搖，世界仿佛在這一刻崩塌了！
第一枚沉重的實心鐵彈狠狠地砸進了隊伍最密集的中央區域。沒有任何征兆，沒有任何反應的時間。鐵彈落地的瞬間，恐怖的動能直接將路徑上的七八名鄉勇砸成了漫天飛灑的血肉碎塊……
殘肢斷臂、內臟碎骨如同暴雨般四散飛濺，去勢不減的鐵彈又在地上彈跳而起，如打水漂一般，繼續向前翻滾碾壓，所過之處，留下一條寬達數尺、深可沒踝的血肉溝壑，但凡被擦著碰著的人，非死即殘。
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