酉時三刻（下午近六點），西羅城外的修羅殺場已徹底被濃稠如墨的夜色吞噬。白日的慘烈廝殺似乎暫時沉寂，但一種更加壓抑的氣氛，死死扼住了這片染血的土地。
天空中無星無月，隻有闖軍和關寧軍陣營中驟然點燃的遊動火把，如同黃泉路上搖曳的鬼火，在伸手不見五指的黑暗中勾勒出屍山血海猙獰的輪廓。
整個戰場上空，偶爾傳來傷兵垂死的呻吟、野狗爭食的吠叫、烏鴉撲棱翅膀的聒噪，更添幾分陰森恐怖。
西羅城西南側，一處地勢略高的背風坡後。
這裡相對安靜，與前方戰場的死寂不同，這裡彌漫著一種極度壓抑的緊張。吳三桂麾下殘存的兩萬兩千餘關寧鐵騎，正利用這幾個時辰的間隙，進行著最後的休整、整頓。
戰馬噴著濃白的響鼻，不安地刨動著沾滿血泥的前蹄，它們的體力消耗巨大，許多馬匹身上帶著累累傷痕。騎士們則更是狼狽不堪，人人帶傷，衣甲破碎，臉上混合著血汙、汗漬，眼神中充滿了血戰後的疲憊，人人臉上都滿是失去戰友的悲愴，以及一些茫然。
這整日的慘烈廝殺，超過八千名關寧軍弟兄永遠倒在了那片血地之上！他們的屍體，此刻正在不遠處慢慢變冷、僵硬！而他們這些活下來的人，前途依舊一片黑暗……
闖軍的陣型依舊穩固得令人絕望，如一頭吞噬生命的洪荒巨獸，盤踞在前方的黑暗中。多爾袞的八旗主力至今按兵不動，顯然是要坐視他們關寧軍流儘最後一滴血。
一股冰冷絕望，如毒蛇一般纏繞在每一名關寧軍士卒的心頭。許多人默默地擦拭著卷刃的腰刀，檢查著三眼銃藥囊，眼神空洞。甚至有低低的啜泣聲在黑暗中隱約傳來。這支曾經威震遼東、讓滿洲八旗都忌憚三分的百戰精銳，此刻士氣已經跌落到了穀底。
吳三桂獨自一人，站立在坡頂一塊突出的岩石上。他沒有頂盔貫甲，隻穿著一身被刀劍劃破多處、沾滿血汙的紫羔皮裡戰袍，身影在昏暗的火光映照下，顯得異常的孤寂、落寞。
寒風吹拂著吳三桂散亂的發髻，露出額頭上那道新添的皮肉外翻箭創，血跡已經凝固發黑。他的手，緊緊握著腰間那柄雁翎刀的刀柄，指節顯得蒼白無血。他的目光，死死地盯著遠方那片吞噬了他無數弟兄的黑暗，眼神複雜到了極點。
有滔天的恨意——恨李自成逼反他！恨劉宗敏辱他愛妾！恨闖軍屠戮他的弟兄！
也有刻骨的悔意——悔不該輕易放棄寧遠！悔不該引清兵入關，如今受製於人！悔將這數萬關寧子弟帶入這絕境……
但更多的，是一種無力回天的絕望和冰寒！
難道……我吳三桂，我關寧軍，今日真要全軍覆沒於此？
難道……這山海關，就是我吳三桂的葬身之地？
一想到陳圓圓那梨花帶雨的麵容，在北京城中遭受劉宗敏的淩辱，吳三桂的心就如同被千萬把鋼刀同時剮蹭一般，痛得無法呼吸。一股混合著屈辱、憤怒、不甘的暴戾之氣，在他胸中瘋狂地衝撞、翻騰，幾乎要炸裂他的胸膛。
“大帥……”副將郭雲龍不知何時來到他身後，聲音沙啞而沉重，“弟兄們，士氣低落得很，接下來，我們該如何是好？”
吳三桂沒有回頭，也沒有立刻回答。他的喉嚨劇烈地滾動了一下，仿佛要將那湧到嘴邊的鮮血和苦澀強行咽下。良久，他才用近乎夢囈般的聲音緩緩說道：“等……”
“等？等什麼？”郭雲龍一愣，語氣中帶著不解和焦急，“大帥，多爾袞他……他分明是要讓我們和闖賊拚個兩敗俱傷啊。他不會出兵的，我們不能再等下去了。要麼拚死一搏，要麼……”後麵的話，他沒敢說出口。
“等……”吳三桂依舊隻吐出一個字，但這個字卻仿佛用儘了他全身的力氣。他何嘗不知多爾袞的算計？但眼下，除了“等”，他還有第二條路可走嗎？向南是闖軍銅牆鐵壁，向東是大海，向北……是多爾袞冰冷的刀鋒。
吳三桂和關寧軍，早已是甕中之鱉，砧板上的魚肉。除了等待那渺茫的、來自多爾袞的“憐憫”或是“時機”，他還能做什麼？
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