帳內靜得可怕。
火把在地上上插著，火苗一跳一跳，把人的影子投在帳布上，也跟著跳。外頭有風聲，嗚嗚的，吹過營寨，吹過旗杆，吹過那些還沒收殮的屍體。
李自成問完那句話，就站在那兒，看著眾人。
誰來斷後？
這四個字像四塊石頭，砸在每個人心上。大家都知道，斷後意味著什麼。至少五萬多滿洲鐵騎，野戰對壘，斷後的人要拖住清軍越多時間，大部隊才有可能撤離得越遠，越安全——用步卒拖住騎兵，用血肉拖住鐵蹄。
十去九不回。
不，是十去十不回。
張鼐第一個動了。
他撲通一聲跪在地上，膝蓋砸在泥地上，聲音悶響。李自成眉頭一跳，上前一步：“鼐兒，起來！”
“陛下！”張鼐抬起頭，眼睛在火把光裡亮得嚇人，“父親……讓兒留下來，讓兒子留下來吧，給大軍爭取時間！”
他聲音發顫，但很清晰：“趁著夜色，趁著對麵也在休整，給兒五千兵！兒主動出擊，襲擾敵營，迷惑清軍。等天快亮時，兒帶兵衝殺出去，清軍必以為我軍要決戰，定會全力應對，這樣就能給大軍爭取至少半日時間！”
李自成臉色變了：“不可！鼐兒，你……”
“父親！”張鼐眼淚滾下來，在臉上衝出兩道白痕，“當年，兒家裡人都餓死了，要不是您收留，兒子也早餓死在河南了！您教兒識字，教兒打仗，一路提拔兒到今日……如今大軍危難，兒豈能不站出來？”
他重重磕頭，額頭抵在地上：“請父親成全！請陛下成全！”
帳內更靜了。
所有人都看著張鼐，看著這個跪在地上的年輕將領。他才二十出頭，臉上還帶著稚氣，但眼神很堅定。他知道自己在說什麼，知道這意味著什麼——自殺式的衝鋒。用五千條命，換五萬人活。
穀英忽然動了。
他大步走過去，一把抓住張鼐的肩膀，把他從地上提起來。張鼐想掙紮，但穀英手勁大，硬是把他拖到身後。
“小兔崽子，”穀英笑了，笑聲在帳裡回蕩，“毛還沒長齊，就想搶老子的活？”
他轉過身，麵對眾人，目光從一張張臉上掃過。劉宗敏、劉芳亮、袁宗第、李過、張鼐、高一功……他一個個看過去，看得很慢，像是在記什麼。
“諸位，”穀英開口，聲音洪亮，“在座的，宗敏、芳亮、宗第，你們幾個，哪個不是我老穀看著長大的？嗯？”
他走到劉宗敏麵前，伸手拍拍他肩上的傷：“宗敏，還記得當年，你第一次上戰場，殺了三個明軍，回來吐了半宿，是不是？”
劉宗敏眼眶一紅，點頭。
穀英又走到劉芳亮麵前：“芳亮，你腿瘸了那年，是誰背著你走了三十裡山路，找郎中給你接骨？”
劉芳亮嘴唇哆嗦，說不出話。
“還有你，宗第。”穀英看向袁宗第，“你爹死的時候，是帶你置辦的喪事，誰幫你披上的孝？”
袁宗第低頭，肩膀發抖。
穀英走回帳中，環視眾人，咧嘴笑了：“你們，都是咱大順的未來，是咱大順的希望。這斷後送死的活，輪得到你們？”
他隨即轉身，麵向李自成，抱拳拱手：“陛下，這事，必須得老穀來啊。”
頓了頓，穀英又說道：“舍我老穀，還有誰？”
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帳內死寂。
沒人說話。穀英說得對，在座這些人，都是他看著成長起來的。論資曆，論威望，論與李自成的關係，沒人比他更合適。
也沒人敢跟他爭。
李自成看著穀英，看了很久。火把光在他臉上跳動，照出他眼角的皺紋，照出他臉上的疤，照出他花白的鬢角。
“老穀，老大哥，”李自成開口，聲音發啞，“英哥，你……”
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