到了次日，四月二十四日清晨，李自成的大軍已經沿著薊遼官道用最快速度跑出了很遠。
馬蹄踏在薊遼官道上的聲音很碎。
不是整齊的那種“嘚嘚嘚”，是亂的，散的，像一把豆子撒在瓦片上，劈裡啪啦，沒有節奏。馬也累了，喘著粗氣，口鼻噴出的白沫掛在嘴角，乾了又濕，濕了又乾，結成一層白霜。
有些馬瘸了，左前蹄或者右後蹄不敢著地，一顛一顛地往前挪，馬上的人也跟著一顛一顛，身子歪著，像隨時要栽下來。
人更多。
從山海關撤出來時，李自成身邊還有五萬多人。現在，四月二十四日清晨，他回頭看向身後這片迤邐在官道上的隊伍，心裡估摸著，少了數千人了。
不是戰死的，是逃的，散的，掉隊的，還有……自己走的。
他看見路左邊那片楊樹林裡，三個兵互相攙扶著鑽進去。一個瘸了左腿，用槍杆撐著。一個右胳膊吊在胸前，布條纏著，血滲出來。還有一個看著沒傷，可臉色蠟黃，走一步喘三下。三人鑽進林子，再沒出來。
路右邊有條小河，水不深，剛沒小腿。十幾個兵脫了鞋，卷起褲腿，蹬水過河。河水很涼，這個季節還帶冰碴子。
他們過了河，沒回官道，而是沿著河灘往下遊走，越走越遠，最後變成十幾個黑點，消失在晨霧裡。
還有的，乾脆在路邊一坐，不走了。
一個老兵，五十多歲，胡子花白，背靠著棵老槐樹坐著。懷裡抱著杆槍，槍尖早不知掉哪了，隻剩光禿禿的槍杆。他閉著眼，胸口微微起伏，像睡著了。
可李自成騎馬經過時，看見他左肋下衣服全被血浸透，暗紅色，硬邦邦的，像塊鐵板。那血早就凝了，人怕是也早沒氣了，隻是坐著，沒倒。
另一個年輕些的，二十出頭，躺在路邊的草窠裡。草是枯的，黃褐色，他人躺在那兒，一動不動。有蒼蠅圍著他飛，嗡嗡的，落在他臉上，他也不趕。
李自成讓親兵去看，親兵回來，低聲說：“死了。胸口挨了一刀，沒包紮，流血流的。”
李自成沒說話。
他繼續往前走。
薊遼官道很寬，能並排走四輛馬車。是當年明朝修的，碎石鋪底，黃土壓實，下了雨不泥濘，晴了天不起塵。可現在，道上全是腳印，馬蹄印，車轍印，還有血——點點滴滴，一灘一灘，灑在黃土上，像開了滿地的花，暗紅色的花。
腳印很亂。有往前跑的，鞋尖朝西。有往後撤的，鞋跟朝東。有斜著往路邊岔的，有轉著圈打轉的。
有的腳印深，陷進土裡半寸，那是背著東西的。有的腳印淺，幾乎看不清，那是沒力氣了，拖著腳走的。
馬蹄印更亂。有戰馬的，蹄鐵印子清楚，四個半圓，排成一行。有馱馬的，蹄印散亂，東一個西一個。還有倒斃的馬，倒在路中間，被後來的人踩過，踏過，碾過，成了一灘分不出形狀的肉泥，嵌在官道裡，和黃土、碎石、血混在一起，再也分不開。
車轍印最多。獨輪車，兩輪車，四輪車。
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有的車轍直，是往前拉的。有的車轍彎，是往路邊拐的。有的車轍斷了，是車軸斷了，車散了，軲轆滾到溝裡，車廂歪在路邊，裡頭裝的糧食、衣物、兵器、傷兵，撒了一地。
糧食最多。小米，麥子，豆子，撒在道上，被無數隻腳踩過，碾進土裡，成了泥。有餓急了的兵，趴在地上用手扒，扒出幾粒，塞進嘴裡，嚼都不嚼就咽下去。可扒著扒著，不動了——有的是累的，有的是傷的，有的是……死了。
李自成看著，臉上沒什麼表情。
他今年三十八，可看著像五十。臉是方的，下巴寬，顴骨高，眼窩深陷，眼睛裡全是血絲。胡子很久沒刮了，亂糟糟的，從下巴一直長到鬢角，夾雜著不少白茬。
他身上那件明黃色團龍袍早就臟得看不出顏色，左肩撕開一道口子，露出裡麵鎖子甲。鎖子甲也破了，幾處環扣斷了，鐵絲翹起來，勾著袍子的絲線。
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