就在這一日，四月二十六日，寅時末，卯時初。
山海關外海，渤海灣的海麵上，籠罩著一層厚重得化不開的乳白色濃霧。
這霧不是平流霧，更像是從海底、從岸邊的灘塗，悄無聲息地滲出來，然後被四月末微涼而濕潤的海風輕輕攪動、揉合，最終形成的一片無邊無際、伸手不見五指的混沌之海。
霧氣濃得粘稠，像一鍋燒沸後冷凝的牛乳，將天地萬物都嚴嚴實實地包裹、吞噬進去。
目力所及，超不過船頭丈餘，再往外，便是白茫茫一片，隻有海浪拍打船舷的、永無休止的“嘩——嘩——”聲，從四麵八方的濃霧深處傳來，空洞而遼遠，更添幾分未知的詭秘與壓抑。
就在這片濃得令人心悸的霧海深處，一支龐大的船隊，正如同蟄伏的巨獸群，靜靜地、幾乎無聲地向前移動。
船很多，黑壓壓一片，在濃霧中隻能看到近處十幾艘的巨大輪廓。
大多是適合近海航行的沙船，船身寬大，吃水較深，此刻降下了大部分船帆，隻靠著尾帆和熟練的操舵，借著極其微弱的海流和幾乎感覺不到的、從東北方向吹來的風，以緩慢的速度，向著西南方向——山海關老龍頭海岸的方向，悄然逼近。
船與船之間保持著一種精心計算過的距離，既能防止在濃霧中相撞，又能通過桅杆上懸掛的那些，被水汽浸透後幾乎垂落的燈籠所發出的微弱光芒，以及船與船之間不時響起的、用特製海螺或低沉的鑼聲傳遞的簡單信號，維持著最基本的聯係與隊形。
每一艘船上，都站滿了人。
甲板上，船舷邊，艙室口，全是頂盔貫甲、手持兵器的士兵。
他們如同泥塑木雕般站立著，一動不動，隻有眼珠偶爾轉動，警惕地掃視著四周，警惕著隨時可能冒出敵人或暗礁的濃霧。
沒有人說話，連咳嗽都極力壓抑，隻有粗重而壓抑的呼吸聲，金屬甲葉與木板、纜繩摩擦時發出的極其輕微的“沙沙”聲，以及海浪舔舐船殼的單調聲響，混合在一起，形成一種大戰降臨前特有的死寂。
這支船隊，正是大明天津大沽口水師主力，以及臨時征調、武裝的近百艘大型海船、漕船。
船上載著的，是曹友義麾下兩萬水師精銳。
他們已於幾日前深夜，借大霧和夜色掩護，悄然駛離大沽口，經過幾天幾夜的隱蔽航行，終於在此刻，如同幽靈般，出現在了山海關外海，這片被濃霧和戰爭陰雲雙重籠罩的水域。
船隊最前方，是一艘體型最為龐大的沙船。船身高聳，吃水極深，顯然是經過特別加固改造的旗艦。
船頭尖銳的衝角在濃霧中若隱若現，像巨獸探出的獠牙。
主桅杆上，一麵巨大的旗幟在濕重的霧氣中沉重地垂落，但隱約可見旗幟中央，是一個墨筆勾勒、氣勢磅礴的“明”字！
雖然被水汽浸透，顏色深暗，邊緣甚至有些破損，但在此情此景下，這麵旗幟卻仿佛帶著千鈞之重，無聲地宣告著這支神秘艦隊不容置疑的身份與使命。
旗艦寬大的主艙室內，燈火通明，與外界的濃霧黑暗形成鮮明對比。
艙室正中，擺著一張厚重的柏木海圖桌，桌上攤開一張繪製精細的渤海灣及遼西走廊沿岸海圖，圖上用朱筆和炭筆標注了密密麻麻的航線、水深、暗礁、潮汐時刻，以及數個用紅圈重點標記的地點——山海關、老龍頭、石河口、寧海城、威海城……
海圖桌旁，站著幾個人。
居中一人，年約四旬，身材高大魁梧，即便穿著水師特製的皮質鑲鐵葉短甲，也能看出其肩寬背厚的武將體魄。
他麵色是常年被海風吹拂、烈日曝曬後的古銅色，顴骨高聳，鼻直口方，下頜留著修理整齊的短髯，一雙眼睛不算特別大，但目光開闔間，精光內蘊，沉穩如山，又銳利如鷹。
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他左手按在海圖桌邊緣，指節粗大，布滿老繭，右手無意識地撚著短髯，目光正緊緊盯著海圖上“山海關”那個醒目的紅圈，眉頭微鎖，似乎在等待著什麼，又像在反複推演著某個至關重要的決定。
他，便是大明天津大沽口水師總兵官，此次跨海奇襲山海關行動的最高指揮官——曹友義。
曹友義身旁，侍立著幾名心腹將領和水師軍官，人人披甲，神色肅然。
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