經過二十多年的奮鬥,敬妃終於可以踏出這一步了。
敬妃帶著已經二十八歲的淑和,站在天津港碼頭,望著眼前已經多次出海的第一支遠洋艦隊,那五艘‘V型船底’的遠洋艦船如蟄伏的巨鯨,靜臥在粼粼波光中。
儘管這是華夏遠洋艦隊已經淘汰的‘老船’,但實際也不過跑了一次中非航線,去過一次埃及而已。
它出發的時候還是大清的驕傲,一年後,它回來的時候,二代船已經下水了,然後再過了一年,它就將遠洋的重任交給二代,他就隻能跑跑東南亞了。到它建造出來下水航行的第六年,它就被淘汰了,成了淑和長公主的嫁妝。
敬妃和已經為人母的淑和並肩站在被敬妃重新命名為“民安號”的艦船船頭,握著圍欄,身後主桅杆上,掛著一麵巨大的金龍旗,旗上沒有大清的國號,隻有“向海而生”四個大字。
在敬妃和淑和的身後,是兩千三百名背著全部家當、眼裡藏著忐忑與希冀的窮苦百姓。
“娘娘,牲畜都已經趕進底倉畜欄,柑橘和紅薯也都按人頭分好了,其他糧食也都安置好了。”艦長趙奇跡跑過來,他滿是老繭的手攥著賬本,臉上是常年在海上航行曬出來的黝黑皮膚。
敬妃點點頭,瞥見他袖口露出的傷疤——那是第一次航行時,與海盜大戰留下的勳功章。
跟著敬妃的人裡,除了趙奇跡這種經驗豐富的船員,更多的是被地主逼得賣了田地的農民、失去雙親的孤兒等等。
相比於船員們充滿對這次尋找建功立業機會的寶地的憧憬,這些人隻是想擁有自己的幾畝薄地,可以養活一家老小。
辰時剛過,了望手突然高喊,“皇上的龍船來了!”
敬妃抬頭望去了,一艘更大的飄著五爪金龍旗的巨艦緩緩從上遊駛向港口。
龍船上,意氣風發的昌榮帝和垂垂老矣的怡親王,怡親王還是想勸敬妃,都是做祖母的人了,怎麼就非要跨越萬裡大洋去海外建國呢。
是的,別人不知道,怡親王可是知道敬妃到底要乾嘛!
名義上,敬妃是帶著這兩千號人去海外建立屬於自己的港口城市,確保遠洋艦隊的物資供應和航行安全,實際上,敬妃就是去建國的。
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兩方人馬才在京城分別不久,這又追到天津來了。
“皇上,怡親王。”
雙方見禮,也沒那麼客氣,敬妃是皇貴太妃,皇上的庶母,淑和也是皇上的長姐。
皇上登基之後的十五年都是敬妃在管理宮務,她幾乎日日要去見皇上和怡親王,直到皇上大婚親政,怡親王也退休回家養病。
他們太熟了。
“敬娘娘,淑和,你們一定要走嗎?”皇上對剛從跳板上走下來的兩人問道。
“皇上,每個人都有自己的夢想。”敬妃堅定的回答。
“那你們早點回來啊!”皇上也知道現在這時候說什麼都沒用了。今天他和皇叔追上來也隻是想送送敬妃。
敬妃重新登上‘民安號’,淑和也從頭艦回到後邊的‘靖安’號上,和於毅一起負責指揮其他幾艘艦船。
敬妃一聲令下,“起航!”
隨著起航的號令,五艘船的風帆依次展開,米白色的帆布在海風中鼓起,如展翅的雄鷹。
船身緩緩駛離碼頭,船上的一個半大小子阿福趴在船舷邊,望著越來越遠的陸地,突然大聲的問,“敬妃娘娘,海的那邊真的有種不完的地吃不完的糧食嗎?”
敬妃站在船頭,自信滿滿的指著遠處的海平麵,“那裡有比江南更廣闊的平原,又不會泛濫的河流,隻要我們勤勞肯乾,就能夠種出滿穀滿坑的糧食!”
阿福心滿意足的點點頭,小手緊緊抱著他唯一的家產——兩隻關在竹編籠子裡的兔子,阿福對著兔子豎著的耳朵,小聲說著悄悄話。
航行的前半段十分順利,他們沿著海岸線一路往南,直到廣州,在廣州做最後一次大規模補給。
然後,船隊順著季風穿過N海,又在呂宋島補充了淡水。
可進入太平洋後,一場突如其來的風暴讓所有人都慌了神。
狂風卷著巨浪拍在船身上,‘民安號’的主帆被撕裂,海水順著甲板的縫隙往底艙滲。
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