劉斌寫完命令，筆尖停在紙上。墨跡還沒乾，窗外傳來急促的腳步聲。
那聲音踩在濕地上，又像踩著枯葉，一步一步靠近窗戶。屋裡的燭火晃了一下，牆上的影子跟著動了動。劉斌沒抬頭，隻是輕輕放下筆。筆碰到硯台，發出“叮”的一聲。
他看著自己寫的字：“封鎖西線，調集三組巡夜，不得擅離崗位”。字寫得很穩，可現在看去，卻像是一封快要被撕掉的遺書。
門突然被推開，冷風吹進來，吹滅了一盞油燈。蘇明遠衝進屋裡，臉色發白，額頭冒汗，衣服亂七八糟，腰上的刀也沒拔出來。他不是打完架回來的，是跑回來的。
“監測陣……斷了。”他說，聲音沙啞。
劉斌終於抬頭，盯著他。他沒問哪一段斷了，也沒追問細節。他知道，如果隻是小問題，蘇明遠不會這樣慌張。
“哪個位置？”他問，語氣很平靜。
“全部。”蘇明遠聲音開始抖，“八十一張符紙全失效了，晶核也涼了。像是被人一下子掐斷的。”
屋裡一下子安靜下來。連外麵的蟲子都不叫了。
八十一處監測點，分布在城外百裡範圍內，是詩盟花了三年時間建起來的。每一張符紙都用戰魂血浸過，煉化了靈識，埋進山地裡，能感應天地變化。一旦有異常，就會自動報警。這套係統從來沒出過問題，就連三年前那場大劫也隻是壞了幾處。
現在它全毀了，一點痕跡都沒留下。
李明從外麵走進來，腳步很輕，但臉上帶著怒氣。他手裡拿著一塊燒焦的碎片，邊緣卷曲，中間有幾道裂紋。
“這是在北麵牆角撿到的。”他把碎片放在桌上，手有點抖，“不是我們用的東西，像是有人故意留下的。”
劉斌低頭看。那符紙顏色發暗，表麵有一層油光，像是用動物皮做的。更奇怪的是，上麵的符文走向不對，違反五行規律，走的是“反生克”路子。這種手法已經失傳很久了，傳說隻有墮入邪道的“逆修者”才會用。
“這不是警告。”劉斌低聲說，“這是挑釁。”
陳岩站在門口，手握著刀柄，指節發白。他個子不高，但站得筆直，穿一身黑衣，看起來很利落。他是四人中最不愛說話的一個，平時不多嘴，但出手最狠。
“外麵有人說，剛才看見一道黑煙貼著屋頂飛走，往東南方向去了。”他開口，聲音低沉，“速度快得不像人。”
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劉斌站起來，走到桌前打開地圖。那是他們親手畫的《幽北地形圖》，標了所有古道、險口、遺跡和靈氣點。一條墨線從城出發，通向東南的一片樹林——那是他們推測的小路，通往一個廢棄的驛站。
線畫得很清楚，可現在看著，總覺得哪裡不對勁。
他看了幾秒，轉身提筆寫下三個字：查源頭。
字剛寫完，手指突然一疼，像被針紮了一下。他低頭一看，那三個字的末尾滲出血珠，順著筆畫流下來，染紅了紙。
他不動聲色擦掉血，把筆放回架子上。
“不能再等了。”他說，“現在就出發。”
沒人反對。四人馬上準備裝備。李明拿出一個小玉瓶，倒出三粒藥丸分給大家：“清神丸，防迷魂術。”他自己吃了一顆，又捏碎一個香囊掛在腰上，苦味散開，讓人清醒了些。
蘇明遠檢查符袋，確認符紙夠用；陳岩擦了擦刀，刀麵閃著寒光；劉斌披上一件灰袍，袖口繡著銀線符紋——那是他的戰袍，也是身份象征。
天亮前，他們出了城。
夜裡霧很大。一開始隻到腳踝，慢慢升到膝蓋、腰部，最後高過頭頂，五步之外什麼都看不見。
太陽升起後，霧不但沒散，反而更濃了，像一層灰布蓋住整座山林。樹影模糊，風吹過來時發出嗚嗚的聲音。
羅盤指針亂轉，最後停在正南不動了。
李明拿出符引點燃，火苗立刻滅了。他又試一次，還是一樣。
“不對。”他低聲說，“符引不該這樣。”
陳岩抽出刀，刀上有水汽，擦掉後發現刀刃出現細小裂紋。這不是磨出來的，像是被什麼力量腐蝕了——就像冰凍鐵器，悄無聲息，卻很危險。
“這霧有問題。”他說，“我耳朵裡好像有聲音。”
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