就在張飛於小沛城外力竭被擒、五花大綁的同時，一路風塵仆仆、星夜兼程的簡雍，終於趕到了兗州治所鄄城，並成功麵見了曹操。
鄄城議事大廳內，燈火通明。曹操端坐主位，聽著堂下簡雍氣喘籲籲、麵帶驚恐的稟報。
簡雍顧不上歇息，也顧不得禮儀，焦急萬分地將呂布突然率軍前往小沛、以犒軍為名邀請劉備赴宴、以及劉備等人的擔憂——懷疑呂布可能已察覺曹操欲圖徐州之事，原原本本地稟報給了曹操。
“曹公！我家主公察覺其來意不善，恐其已窺破我等聯合之事，特命雍日夜兼程前來稟報，請曹公速速發兵救援啊！”
曹操端坐於主位之上，細長的眼睛微眯，手指輕輕敲擊著大腿，聽著簡雍的敘述，臉色逐漸變得凝重起來。
他沉吟片刻，沉聲道：“玄德懷疑呂布已知曉與我聯絡之事？嗯……若真如此，那呂布此番舉動，恐怕就不是犒軍那麼簡單了。”他轉頭看向身旁的謀士郭嘉、程昱等人，“我記得，咱們派往小沛給玄德送信的信使，出發至今，已有數日，按常理早該返回複命。如今卻音訊全無……”
謀士荀攸撚著胡須，接口道：“如此看來，丞相的信使，極有可能在途中便被呂布截獲了！那呂布定然是從密信中得知了玄德公與丞相聯合之事！”
郭嘉點了點頭，蒼白的臉上帶著一絲了然：“這就說得通了。呂布此番突然興兵前往小沛，絕非什麼犒軍巡視，分明是衝著玄德公去的！所謂的邀請赴宴，恐怕……是一場精心布置的鴻門宴啊！”
程昱語氣沉重地補充道：“若真如此，玄德公此去……恐怕是凶多吉少了！”
簡雍一聽，嚇得臉色慘白，冷汗直流，噗通一聲跪倒在地，連連叩首：“丞相！諸位先生！若真如此，我家主公危矣！還請丞相念在同盟之誼，速速發兵救援啊！遲了……遲了恐怕小沛不保，主公性命堪憂啊！”
曹操站起身，在廳中踱了幾步，眉頭緊鎖。他並非不想救劉備，而是在權衡更大的局勢。
荀彧見狀，上前一步，冷靜地分析道：“丞相，呂布，豺狼也，勇而無謀，反複無常。其占據徐州，實乃我心腹之患。如今袁本初正全力北征公孫瓚，無暇南顧，此實乃天賜良機！若能趁此機會，速發大兵，以劉備之事為契機，一舉攻滅呂布，平定徐州，則我後方穩固，再無東南之憂。屆時，方可全力北向，與袁紹決一死戰！否則，一旦我軍與袁紹交鋒於黃河之畔，呂布必襲我後方，使我腹背受敵，大事去矣！”
荀攸也附和道：“文若所言極是！呂布若除，則青、徐可定，我軍實力大增。且劉備若存，可為我臂助；劉備若亡，我等亦可謂其報仇，收攬人心。無論何種結果，出兵討呂，於我而言，有百利而無一害！當斷則斷！”
郭嘉也讚同道：“文若先生所言極是！當斷不斷，反受其亂。此刻發兵攻呂，正當其時！既救劉備，亦除後患，更可為將來與袁紹決戰掃清障礙！丞相，機不可失，時不再來！當速發兵，蕩平呂布！”
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幾位頂尖謀士的意見高度一致！
曹操不再猶豫，猛地一拍案幾，決然道：“好！諸公所言，正合吾意！呂布，疥癬之疾，然處我心腹之地，必先除之，方可北圖袁紹！既然如此，機不可失！即刻發兵，東征呂布！”
他迅速下達軍令：“夏侯惇、夏侯淵、李典、呂虔聽令！”
“末將在！”四位將領踏步而出。
“命你四人，率精兵三萬，為大軍先鋒！即刻開拔，晝夜兼程，直奔徐州！遇城破城，遇敵殺敵，以最快速度兵臨小沛城下，探明情況！”
“末將領命！”四人轟然應諾，轉身快步出府點兵。
曹操繼續下令：“其餘諸將，隨我調集大軍，籌備糧草，陸續開拔！此次，定要一舉剿滅呂布，永絕後患！荀彧、程昱留守鄄城，調度糧草，總理後方事宜。郭嘉、荀攸隨軍參讚軍機！”
“是！”廳內眾文武齊聲應道，戰意高昂。
整個丞相府乃至整個鄄城，瞬間如同一個龐大的戰爭機器，高速運轉起來！號角連天，戰鼓動地，無數的兵馬、糧草開始集結，準備開赴東方戰場。
曹操看著東方的滿天星鬥，眼神深邃。與呂布的決戰，終於要提前到來了。
而此時此刻，遠在徐州小沛。
關羽單騎突圍，一路不敢停歇，慌不擇路向南狂奔。他心中牽掛著大哥劉備的安危，又擔憂三弟張飛的莽撞，更恨呂布奸詐、糜芳背主。
他繞開大路，專走小道，曆經艱辛，終於在天色完全黑透之前，遠遠地看到了小沛城的輪廓。
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