就在袁術於壽春宮中，因呂布的一封“投誠信”而欣喜若狂、忙著回信許以重利、催促呂布速來相會之時，遠在徐州北境的豐縣之地，已是旌旗蔽日，刀槍如林，肅殺之氣直衝雲霄。
曹操親率的主力大軍，已然與夏侯惇、夏侯淵、李典、呂虔所部的三萬先鋒成功會師！簡雍也見到了關羽，得知了小沛已經丟了。
浩蕩的曹軍營地連綿數十裡，營寨堅固，刁鬥森嚴。中軍大帳之內，曹操正與一眾謀士將領商議軍情，氣氛熱烈而肅殺。
就在這時，親兵入帳稟報：“啟稟丞相，簡雍先生帶著關羽，求見丞相！”
“哦？雲長來了？快請！”曹操聞言，細長的眼睛頓時一亮，臉上露出由衷的喜色。他對關羽的喜愛，自當年十八路諸侯討董卓，關羽溫酒斬華雄之時便已種下。他愛其武藝超群，更敬其忠義無雙。甚至內心深處，他不無陰暗地希望劉備就此被呂布所殺，那麼這位絕世虎將，或許就有機會被他收歸麾下了。
帳簾掀開，風塵仆仆卻依舊難掩其凜然氣質的關羽，以及麵帶憂色的簡雍，大步走了進來。
“敗軍之將關羽，拜見曹丞相！”二人躬身行禮。
曹操連忙從主位上起身，親自上前兩步，熱情地扶起關羽，上下打量著，語氣中充滿了關切和欣賞：“雲長！快快請起！一別經年，風采更勝往昔啊！隻是……為何如此憔悴？”
關羽看到曹操如此禮遇，心中雖仍保持警惕，但救兄心切，也顧不得許多。他虎目之中難掩焦急之色，沉聲道：“曹丞相，關某此來，是懇請丞相速發救兵！我大哥與三弟，受呂布奸計所害，如今被困小沛，生死未卜！還請丞相念在同盟之誼，即刻出兵相救！”
一旁的簡雍也連忙補充，將呂布如何詐稱犒軍、如何擒拿劉備、張飛如何中伏被擒、小沛如何失守的經過，簡要而又急切地訴說了一遍。
曹操聽完，臉上露出恰到好處的震驚和憤怒：“什麼？！呂布逆賊，安敢如此！用此奸計，實乃國之大賊！”
他拍了拍關羽的肩膀，語氣斬釘截鐵，充滿了不容置疑的決斷：“雲長放心！玄德公乃漢室宗親，天下英雄，更是我曹操之友邦！今遭此難，我豈能坐視不管？！即便沒有呂布勾結袁術、圖謀不軌之事，我亦當發兵討之！”
他走回案前，手指地圖，立刻開始部署，雷厲風行：“明日！明日大軍便開拔！雲長，我與你五千精兵，再讓簡雍先生為你參讚軍務，命你二人為大軍先鋒，直撲小沛！務必打出我軍威風，若能救出玄德公與翼德將軍，便是首功一件！”
關羽聞言，心中頓時湧起一股暖流和希望，雖然五千兵馬似乎不足以強攻小沛，但曹操如此爽快答應出兵，並讓他擔任先鋒，已是莫大的信任和支持。他立刻單膝跪地，抱拳道：“關羽，領命！必竭儘全力，以報丞相！”
“好！快請起！”曹操再次扶起關羽，眼中滿是“真誠”。
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安排完先鋒，曹操目光轉向其他將領，繼續下達命令，展現出其卓越的統帥才能和宏大的戰略意圖：“曹仁、曹洪、於禁、樂進聽令！”
“末將在！”四位大將踏步而出。
“命你四人，率兩萬兵馬，直撲蕭關！臧霸雖據險而守，然兵力有限，你等務必以最快速度，給本相拿下蕭關，打開進入徐州的兩大門戶！”
“末將領命！”四人轟然應諾。
最後，曹操目光掃過帳內所有文武，聲音洪亮，充滿了席卷天下的霸氣：“其餘諸將，隨本丞相親統中軍，待先鋒出發後，大軍壓境！此次兵發徐州，不僅要救玄德，更要一舉蕩平呂布，收複徐州，永絕後患！”
“謹遵丞相號令！蕩平呂布，收複徐州！”帳內眾將齊聲怒吼，戰意沸騰！
曹操看著慷慨激昂的眾將，又看了看一旁因得到出兵承諾而稍顯安心的關羽，心中暗自盤算。出兵是真，救劉備是順帶，奪取徐州、消滅呂布才是根本目的。至於劉備是死是活，關羽最終能否歸心，那就要看天意和他曹孟德的手段了。
小沛城內的氣氛，因曹操十萬大軍壓境的消息而驟然緊張起來，仿佛空氣都凝固了幾分。斥候帶來的情報準確無誤：曹軍主力已與先鋒彙合，旌旗漫山遍野，兵力遠超此前預估，號稱十萬，絕非虛言！
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