同一時刻。
北平城！
“先生真以為，我父王此行，必能旗開得勝？”
“可若真如我們先前所料，高麗排外之心極重，對我大明早有防備。”
“倘若臨時聯手，共抗父王……”
“父王深入敵境，糧道艱澀，人困馬乏！縱有火器之利，奈何數量有限，一旦開戰，結局恐怕難以預料……”
此時此刻，朱高熾肥胖的身軀坐在寬大的太師椅上，仍顯得局促難安。
他麵容與俊朗之姿此刻儘顯愁容，眉間緊鎖，滿是憂慮。
這份憂心……自得知燕王啟程前往高麗起，便從未消散。
所幸的是。
在與楊士奇頻繁接觸的過程中，他也逐漸同那位據說是“皇長兄”親派的“神秘麵具人”建立了些許交情。
而這些時日的相處中，他悄然察覺，儘管楊士奇名義上是此次從應天府皇城赴北平使團的首領人物，但在涉及重大事務與核心決策之時，眼前這位戴著麵具、行蹤詭秘、年紀尚輕的身影，才是真正掌握話語權之人。
出於好奇，一來一往之間，他也主動拉近了與對方的距離。
而麵對燕王此行可能遭遇的“困境”與潛在危機，他也開始暗自尋求更多答案。
姑且算是尋求一絲心理慰藉。
然而，他未曾料到，對方初次聽聞他的憂慮後，竟托他向父親轉交一枚錦囊。
此類秘密傳遞信息的方式，他此前僅在前往應天府時略有耳聞。
於是，他這才猛然醒悟——原來遠在京師的“皇長兄”，早已預料到今日之局。
這些日子以來，他也屢次旁敲側擊，試圖探知：若父王真陷入最危急之境，究竟有何對策？那錦囊之中，又藏有何等玄機？
“父王性情，我再清楚不過。在他眼中，高麗從來不足為懼。可正因如此，一旦突發變故，後果……將難以收拾！”
朱高熾急切發問。
隻見眼前的麵具人久久未語。
正當他心生焦急之際，對方終於開口：
“世子殿下請寬心，兵戎相見的結局，固然非我等所願。”
“但高麗一方，更不願走到那一步。”
“須知，若真逼至絕境，以燕王統軍之能，加之我大明將士這些年來與北元周旋所積累的經驗，全身而退並非難事。”
“隻是如此一來，此行真正圖謀必將落空，日後亦難再覓如此良機。”
“更何況，將士傷亡亦是必須考量之處。”
“因此，在最後關頭來臨之前，此種設想絕不會成真。”
“至少在燕王踏出最終一步前，他定會做出明智抉擇，不讓麾下將士無謂犧牲於高麗之地。”
朱高熾點頭，心中陰霾漸散。
但他仍追問道：“倘若最終一無所獲，父王恐怕難以甘心！”
“先生，不如直言——若那李成桂果真與王褐暫結同盟，父王又當如何應對？”
“先生托我呈予父王的錦囊之中，想必已有應對之策。”
“而我堅信，以皇長兄之深謀遠慮，加上先生親臨此地之用意，斷不會讓我父王空手而歸！”
對麵，麵具人沉默不語，然而透過那層薄紗般的麵具，朱高熾分明看見對方眼中掠過一絲笑意。
“世子殿下，推演得極為精準！”
“其實，解決此事之法，簡單至極……”
“隻需一步便可？”
“一步！？”朱高熾愈發困惑，望向“朱雄英”的目光也充滿探究之意。
下一刻，隻見“朱雄英”微微頷首，掩於麵具下的聲音緩緩響起：
“世子殿下可還記得，燕王此行對外宣稱的名義為何？”
朱高熾敏銳捕捉到“名義”二字，並非“目的”。
當即毫不猶豫答道：“自然是拯救高麗黎民於水火，助李成桂鏟除奸佞，討伐昏君……”
話音未落，便被朱雄英立即打斷：“世子，前半句無誤，但後半句不過是揣測，與我們的真實意圖毫無關聯！”
“無關？那……”朱高熾語氣驟然一頓。
他本就聰慧過人。
有些事無需點破，便能自行參透其中真義。
刹那間，他猛然睜眼，瞳孔深處迸發出難以掩飾的驚喜之色。
“先生是說……”
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