次日朝罷，百官儘皆退散，
洛陽宮的殿宇靜得隻剩簷角銅鈴輕響。
武曌坐在禦案前，昨夜被薛懷義拂逆的鬱結仍盤在心頭。
遂命內侍再傳口諭召薛懷義即刻入宮見駕。
她本以為，昨日薛懷義推諉倦怠，
尚算是情有可原，
今日二度傳召，他縱是再驕橫，
也該懂些分寸、順勢來宮賠罪。
可誰料內侍折返歸來，
帶回的依舊是薛懷義的冷硬回絕——
他非但拒不覲見，
更是連假意敷衍都懶得做，
直接遣散宮人，
自顧自策馬離了白馬寺，
出城遊獵享樂去了，
全然將帝王口諭視若等閒。
此刻的薛懷義，早已被多年年盛寵與軍功捧得目無君上、心智昏聵。
他自認手握三重無人撼動的資本，篤定武曌絕不敢動他分毫：
其一，軍功傍身。
此前，他以代行軍大總管身份率軍抵禦突厥、安定北境，
雖是仗著國勢強盛、麾下猛將出力，
卻將所有功勞攬於己身，
自恃是武周定邊功臣，朝廷需倚重他鎮撫邊地；
其二，締造之功。
明堂、天堂兩大武周核心禮製建築皆由他督造，
是武周天命象征的締造者，自認朝堂無人能替代其功；
其三，積寵成妄。
過往數年，他數次失禮僭越、抗旨怠慢，
武曌皆百般包容、從未追責過他。
在薛懷義淺薄狹隘的認知裡，
帝王一次次的忍讓，
並不是顧念舊情、暗藏隱忍，
而是武曌年老孤寂、離不開他相伴解悶，
更是朝廷離不開他的功績與名望。
他全然看不清帝王權術的收放之道，
隻當自己是武曌獨一無二的依仗。
此番兩次拒召、肆意妄為，
正是小人得誌的極致愚蠢——
他把君主的寬容當成了怯懦，
把帝王的隱忍當成了必須遷就，
愈發恃寵而驕、目中無人，
連最基本的君臣尊卑、君命如山，
都拋得一乾二淨。
內侍一字不落將實情回稟的刹那，
殿內溫度驟然降至冰點。
武曌垂眸，眼底溫和的倦怠儘數褪去，
取而代之的是沉沉翻湧的慍怒
二度傳召、二度被拒。
區區一介僧臣、一介私侍，
竟屢屢忤逆君命，公然藐視九五之尊。
朝野內外，自公卿百官到四方藩臣，
無人敢如此放肆，
唯獨薛懷義，
恃寵跋扈，步步僭越，
實在是張狂至極。
怒火在胸腔鬱結，
可武曌半生權謀沉浮，
早已練就泰山崩於前而色不變的城府。
太平卻再也按捺不住，上前一步，
屈膝躬身，神色凝重懇切，語聲帶著憤懣：
“陛下！薛懷義如今狂妄悖逆，
已然失了人臣之禮、失了尊卑分寸！
往日小過陛下皆寬宥於他，
可他不知感恩，反倒愈發肆無忌憚，
接連抗旨拒召，
全然不將您的君威放在眼中！”
武曌靜坐殿中，
眸底盛著深不見底的寒涼，
片刻才低低輕歎，聲線沉而淡漠，
藏著帝王洞徹人心的冷寂：
“無妨，
是朕縱容太過，
多年恩寵無度，親手將他的膽子養大、心氣養驕。”
她垂眸望著掌心，
半生執掌乾坤、拿捏人心，
竟養出了一頭不知天高地厚的驕狼。
太平聞言眉心擰得更緊，語氣又急又憂：
“陛下念他造明堂、督佛寺，
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