殿中風波儘歇。
武曌端坐明堂之上，重整神色，從容定音：
“此事既定，無需再議。
宗室甄選、和親籌備，
從容有序而行，邊防武備，日夜不弛。
諸卿各司其職，安民心、固北疆，
共守大周太平。”
滿朝文武齊齊躬身領旨，朝堂再無雜音。
權衡利弊直至拂曉，
武曌揮毫草擬聖旨，
筆鋒遒勁蒼健：
“突厥可汗默啜知錯修誠、懇請聯姻，
朕顧念兩國睦誼、前番盟功，
允淮陽王武延秀迎娶其嫡女。
即刻籌備億萬家財金玉聘禮，
擇定吉日啟程。
命春官尚書閻知微攝司賓卿，
右武衛郎將楊齊莊攝春官尚書，
一同出使突厥，主持迎親諸事。”
八月初一，武延秀奉詔率領龐大使團北上。
旌旗連綿如雲，
車馬逶迤數裡，
滿載金銀珠玉、蜀錦綾羅，
浩浩蕩蕩自洛陽北門出城。
武延秀白馬金鞍，意氣飛揚，
少年心性隻覺是天家榮寵、萬裡殊榮，
全然不知前路乃是漠北精心布下的龍潭虎穴。
時序步入仲秋，八月十五，
月華如水，清輝冷冷灑在武承嗣府中的庭院。
武承嗣臥於病榻之上，麵色枯槁，氣若遊絲。
這些年汲汲營營追逐儲位，
到頭來希望一點點化為泡影。
姑母心中天平已然偏向李氏，
廬陵王歸洛，朝野人心儘數歸向李唐，
他畢生所求，終究成了一場幻夢。
武三思得下人通報，匆匆趕至府中探視。
步入內室，隻聞藥味彌漫，
床榻之上的武承嗣已經連坐起身都十分費力。
武三思行至榻邊，看著形容憔悴的族兄，
眉頭緊鎖，低聲喚道：
“兄長。”
武承嗣緩緩睜開渾濁的雙眼，
目光落在武三思身上，喘息良久，
才勉強出聲，聲音沙啞微弱：
“三思……你來了，
我先前故意攛掇你去爭，
是心中不甘，想把這一潭死水攪渾。
可到了今日，
我也要對你說一句實話——
你不要重蹈我的覆轍。”
武三思身子微微一僵：
“兄長何出此言？”
“廬陵王已經回到神都，
朝野內外，人心皆盼李唐複立。
姑母縱然製衡多方，也不會將萬裡江山交到你我手中。”
武承嗣氣息越來越虛，
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字句卻異常清醒，
“你四處奔走，賄賂朝臣，鑽營求儲，
看似聲勢浩大，實則不過鏡花水月。
無論你如何奔走，
儲位，輪不到武氏。”
武三思心中不願接受這番論斷，尚想開口辯駁。
武承嗣抬手，輕輕攔住了他，眼底浮起一層倦意：
“武氏一族的榮華，
全係於陛下一人之身。
陛下年事已高，一旦宮車晏駕，
李氏重掌社稷，
你今日爭得有多凶，
來日禍患便有多深重。
我這一生，困於權欲，落得這般結局。
你……好自為之。”
話說到此，他氣力耗儘，重重喘息，緩緩閉上雙眼。
一輪圓月懸於中天，魏王府內一片哀嚎。
魏王武承嗣薨於府中的奏報，連夜送入上陽宮。
王延年垂首躬身，低聲將武承嗣病逝的消息緩緩稟明。
武曌動作頓住，久久沒有言語。
武承嗣是武氏子侄之中，
最早追隨、鼎力相助她登上至尊之位的人。
於私，這是武家血脈至親，
，侄子的大長著看她是
；顧眷與愛疼的切真是實確嗣承武對她
。臣大肱股的國立周武是他，公於
。情恩歸情恩，愛疼歸愛疼可
，民萬下天係，器神稷社
。受授易輕便情私肉骨己一因能不
，位之君儲求渴汲汲嗣承武然縱
，亮透得看中心曌武可
，勢造營鑽於長然雖他
。乾才王帝的下天馭駕、海四臨君無並卻
，野朝和調、民萬撫安懂不他
。量氣局格的夷藩方四服鎮、海四籌統無更
。擔重的山江裡萬起不擔萬萬，具才般這
，年多麼這
，他用重她
，貴富位權他予
。功之佐輔他報酬
，眼閉了閉微微曌武
，戚哀是滿間宇眉
，態姿的看野朝給做王帝非並
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，勞功的他記，乾才的他知她
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，生蒼海四著扛上身，身之王帝可
。欲所心隨能不究終，愛偏些有
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，本國稷社拿能不卻
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。情親扯拉也，臣君扯拉，盾矛份這
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，緒心湧洶去斂，眸抬曌武
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。意旨朕傳“
，牧州並、尉太嗣承武王魏故贈追
。宣曰諡
”。喪治禮之王親以，賜賻加厚
