丹房區域。
午後悶熱得如同蒸籠，連空氣都帶著粘稠的滯澀感。丹房特有的複雜氣味——各種靈植的清香、藥渣的焦糊、礦物粉末的微辛、以及爐火常年炙烤石壁留下的煙火氣——在高溫的催化下，濃烈得化不開，沉甸甸地壓在每個人的胸口。
“哐當——！”
一聲刺耳的金屬撞擊聲猛地撕開了沉悶的空氣。趙炎臉色鐵青，額角青筋如同蚯蚓般暴起跳動。他狠狠地將藥鏟摜在地上，鏟尖上還沾著黑乎乎、冒著刺鼻青煙的凝火丹殘渣。
汗水混著臉上蹭到的藥灰，在他臉頰上劃出幾道狼狽的汙痕，連他平日裡精心打理的幾縷鬢發都濕漉漉地貼在皮膚上，更添幾分猙獰。
“廢物！廢物！又是火候差了一線！”他壓著嗓子，從牙縫裡擠出嘶啞的咒罵，胸膛劇烈起伏，像一頭被困在籠中的暴躁野獸。這已經是今天報廢的第三爐凝火丹了！
眼前仿佛浮現出管事那張刻薄寡恩、永遠帶著審視與挑剔的臉孔。月底考核近在咫尺，若再煉不出一爐合格的丹藥……貢獻點被扣光是板上釘釘，更可怕的是，恐怕連這丹房童子這份他好不容易鑽營來的、能接觸到些許丹道皮毛的“體麵”差事，都要被那老東西毫不留情地擼掉！
煩躁、焦慮、對管事的恐懼、對前途的絕望……種種負麵情緒如同無數條冰冷的毒蛇，纏繞著他的心臟，噬咬著他的理智。他感覺胸口憋悶得快要炸開，手指因為用力過度而微微顫抖，根本無法靜下心來感知丹爐內那微妙如遊絲的火候變化。
就在他幾乎要被這無形的壓力逼瘋時，丹房厚重石門外，一陣刻意壓低的嬉笑聲斷斷續續地飄了進來，像針一樣紮進他焦灼的耳膜。
“喂，聽說了嗎？乙字房那個‘小辣椒’，又搞出新花樣了！”
“知道知道！‘鹹魚丹’嘛！傳得神乎其神的！”
“真有那麼邪門？吃了真能變‘鹹魚’？”
“嘿！我跟你講，王胖子你知道吧？就那個抄《基礎丹方大全》抄了三個月，筆頭都磨禿了還差一大半的？昨天不知從哪搞了一顆‘鹹魚丹’，咕咚吞下去……嘖嘖！你猜怎麼著？”
“怎麼著？拉得腿軟了？”
“屁！人家直接進入‘賢者狀態’！眼珠子都不帶轉的，麵無表情，跟廟裡的泥菩薩似的！拿起筆就開抄！那叫一個快！唰唰唰，筆走龍蛇！一個時辰！就一個時辰！愣是把剩下那半本，抄得乾乾淨淨、工工整整！字跡漂亮得跟用玉簡拓印出來似的！抄完，‘噗通’一聲直接趴桌子上就睡死過去了！醒來啥也不記得，就光記得自己‘抄完了’，樂得鼻涕泡都冒出來了，抱著那堆紙跟抱著媳婦兒似的！”
“真的假的？這麼猛？”
“千真萬確！還有那個李師姐，卡在‘小雲雨術’的控水關竅上快半個月了，急得滿嘴燎泡，頭發都薅掉一把！也弄了一顆，吃了以後往蒲團上一坐，眼神那個空啊，感覺能把整個青雲山都裝進去！就這麼‘空’了不到半個時辰，嘿！你猜怎麼著？哢噠一聲！瓶頸它自己鬆了！當場就把控水關竅給悟通了！雖然事後整個人跟霜打的茄子似的，蔫了一天，走路都打飄，但人家說了，值！太值了！”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“嘶……這玩意兒……聽著是有點怪，但關鍵時刻是真頂用啊！哪兒能弄到？”
“哪兒弄？還不是小辣椒煉的。不過聽說主藥是一種特異的‘清風草’？靈氣足得不像話那種？”
“清風草？那不是膳堂老李頭搞他那勞什子‘清風潤肺湯’用的那種野草嗎？聽說是一個掃地的雜役供的貨……”
“掃地的雜役？誰啊？”
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