美麗宮觀影會散場之後，眾人轉場去美麗華參加酒會。
美麗華酒店一九五七年由楊誌雲創辦，是香港第一間華人經營的高級酒店，對標的是英國人的半島酒店。
大廳裡鋪著深紅色的地毯，水晶吊燈懸在挑高的天花板上，光線落在銀質冰桶和香檳杯的邊緣，反射出細碎的光。侍者端著托盤在人群之間穿行，盤子上擺著切成小塊的芝士和醃橄欖。
有人端著酒杯站在窗邊，有人圍在沙發附近低聲交談，有人正在跟剛認識的人交換名片。楊誌雲站在大廳中央，手裡端著一杯沒怎麼喝的香檳，跟每一個上前打招呼的人點頭微笑，臉上的笑意從電影散場到現在沒有放下來過，兩側顴骨上的肌肉已經微微發酸，但他沒有停下來，像是還沒找到可以放下來的空檔。
這邊高朋滿座、觥籌交錯的時候，石硤尾公屋裡，吳西豪跟黃吉相對無言地抽著悶煙。
煤油燈的光圈攏在桌麵中央，把那幾張皺巴巴的紙幣映得有些發灰，碎米粒和餅乾屑的殘渣從桌縫邊緣散落出來，被桌麵上的水漬沿著木紋方向洇開一道細長的、不易察覺的壓痕。吳西豪坐在床沿，手裡的煙已經燒到了濾嘴邊上，煙灰彎了很長一截，他沒有彈。
黃吉蹲在門口，背靠著鐵皮門板，兩隻手垂在膝蓋之間，手掌中那片壓皺的舊紙頁已經被反複折了又展，折了又展，像是一條始終找不到落點的折痕，在紙麵上來回折了幾道，每次都差一截才能壓到頁腳。
窗台上那隻搪瓷缸子還擱在老位置，缸沿已經被他用布擦乾淨了，但底下一圈水漬還沒完全乾透，像是有人剛剛用指尖沿著那道濕印重新描了一遍，又把它放回了原處。
而傻強正在一個酒吧的包間裡怒氣衝衝地喝著悶酒。包間不大，牆上的掛鐘指針已經走過了十一點，桌麵上攤著幾隻空啤酒瓶，瓶口朝上，瓶底還剩一層薄薄的泡沫。傻強坐在最裡麵那張破舊的皮沙發上，沙發兩側的扶手已經被坐久了的人手汗磨得泛亮，他的手壓著桌麵，指節扣在一塊磨損的漆麵上，反複推著同一個位置。
傻強不是壞人，當然也算不得什麼好人，他隻是一個沒有太大膽子也沒有多少腦子的底層古惑仔。他認吳西豪做“膠己人”，不是因為他講義氣，是因為他賣了十多斤餅乾收了一塊錢，他覺得賺了。他沒有上報吳西豪在皇宮炒飛的事，不是因為他想包庇吳西豪，是因為他懶得管，而且看吳西豪帶著倆孩子。
直到今天被傻佬泰點名的時候，他才意識到，他懶得管的那件事，今天差點害死他自己。他灌了一口酒，酒液順著嘴角淌下來，他沒擦，隻是把瓶子擱回桌上，瓶底在桌麵上磕出一聲悶響。
他想起傻佬泰看他的那個眼神，不是憤怒，是那種“你怎麼回事”的錯愕——像是沒料到他會在自己蹲著的地方被絆倒。那個眼神比打他一頓還讓他發毛，像是一條已經繞過彎的巷子忽然被人在另一頭用鐵皮封死了，他得繞更遠的路才能回到原先的位置上。
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惹到傻子其實是很可怕的，因為傻子認死理兒，或者說軸。
之後的半個月裡，傻強啥事兒不乾，就帶著一幫人，滿大街地抓吳西豪手下炒飛的人，連帶著一些炒飛的散戶也倒了血黴。他不管你是不是吳西豪的人，他隻知道你不是合和圖的人，所以他們選擇照掃。
炒飛的人跑進巷子，他也跟著跑進去；散戶躲進廁所，他讓手下堵著門口等；有人在鐵皮棚後麵藏了一疊舊票根，他翻出來之後沒有收走，隻是蹲在旁邊把票根上的日期一張一張翻了一遍，又放回原處。
他那種軸像是一根釘子，不是釘下去就完事了，是釘完之後還要退後半步檢查釘帽有沒有傾斜，再補兩錘。
這一波行業整頓下來，吳西豪徹底沒法乾了。傻佬泰那邊可能還有打盹的時候，比如說過就忘了，比如沒空搭理他——但傻強不一樣，閻王好見，小鬼難纏。
俗話說，窮生奸計富長良心。走投無路的吳西豪想到了一個辦法。
他跟黃吉倆人把攢下的錢全部掏出來，一共五百多塊，疊在一起擱在桌麵上，那遝鈔票不厚，但已經是他們手裡全部的底了。他們決定用這五百多塊，自己支一個字花攤。
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