地踏入偏廳。眾士子見到巡撫大人親臨，紛紛激動不已，他們齊聲高呼：“巡撫大人，您一定要為我們吳縣的窮苦百姓伸張正義啊！”聲音中透露出無儘的悲憤與期待。
朱國治微微躬身，拱手作揖回禮，語氣嚴肅地說：“關於任維初作惡多端之事，本官自會有公正的評判。然而今日你們聚眾鬨事，擾亂了巡撫府的秩序，本官不能坐視不管，必須予以懲處，希望各位能理解本官的良苦用心。”
周江心思機敏，立刻領悟到了朱國治的意圖，他挺身而出，高聲回應道：“朱知府儘管依法定罪，我等願意承擔驚擾官府的罪責。”周江心想，朱國治或許隻是想借此事立威，殺一儆百，給大家定下一個驚擾官府的罪名，最多不過是關押幾日罷了。想到這裡，他毫不猶豫地答應下來。朱國治滿意地點點頭，“既然如此，你們就先在牢裡待幾天吧。”說著，他大手一揮，士兵們上前將十八名士子帶走了。
“大人，這……”周江愣住了，他沒想到朱國治會來這一手。
“放心，不會關太久的。”朱國治安撫道，“等事情過去了，自然會放你們出來。”
周江無奈地被帶走了，他怎麼也想不明白，為什麼朱國治會突然改變態度。但他相信，朱國治一定會處理好這件事的。
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與此同時，朱國治回到書房，看著桌上的那封聯名狀書，陷入了沉思。他知道，這件事情不能再拖下去了，必須儘快解決。否則，一旦引起上麵的注意，後果不堪設想。可是，他又該怎麼做呢？一邊是任維初的賄賂，一邊是百姓的呼聲，他究竟該如何抉擇……
朱國治看著眼前這份沉甸甸的狀書，心中暗自叫苦不迭。儘管內心十分抗拒，但迫於形勢所逼，他還是不得不對任維初展開審訊。經過一番深思熟慮後，朱國治毅然決然地宣布逮捕任維初，並決定公開審理這起士子告官案。
深夜萬籟俱寂之時，朱國治悄無聲息地踏入牢房內。昏暗的燭光下，他定睛一看，隻見那人身軀龐大，正悠然自得地躺在簡陋的木板床上酣睡，呼嚕聲震耳欲聾。
朱國治輕聲咳了一下，聲音雖然不大，但在寂靜的牢房裡卻顯得格外清晰。那人仿佛被驚雷劈中一般，瞬間從睡夢中驚醒過來，猛地坐起身來。待看清來人正是朱國治後，他立刻雙膝跪地，磕頭如搗蒜般說道：“下官吳縣知府任維初拜見巡撫大人！給大人請安！”
朱國治仔細打量著眼前的任維初，隻見他滿臉橫肉，一雙碩大的眼睛猶如銅鈴般瞪著自己；塌陷的鼻梁宛如一顆蒜頭，又扁又平；滿臉茂密的絡腮胡子像雜草一樣雜亂無章，幾乎要將嘴巴完全遮住。再看他那圓滾滾的身軀，肥胖得如同一個圓球，看上去滑稽可笑至極。
看著眼前這個狼狽不堪、毫無形象可言的任維初，朱國治心中充滿了不屑與厭惡，但他仍努力克製著內心的怒火，用冰冷而帶著嘲諷意味的語氣說道：“真是讓人大開眼界啊，任大人！我原以為您會在這牢籠般的環境中心驚膽戰、夜不能寐呢，卻不想您竟然能夠這般心安理得地酣然入睡，那震耳欲聾的呼嚕聲仿佛要衝破這牢房的牆壁！難道您真的不清楚那些吳縣的讀書人們對您咬牙切齒到何種地步嗎？他們對您的憤恨已經深入骨髓，巴不得立刻將您碎屍萬段，方能消解心頭之恨！”
聽到這話，任維初慢悠悠地從地上站起來，一邊漫不經心地拍打著身上那件早已沾滿灰塵的官服，一邊皮笑肉不笑地回應道：“嘿嘿，有巡撫大人您親自坐鎮此地，下官自然可以高枕無憂啦！那些一無所有的窮酸秀才們又怎敢在您麵前放肆呢？”他特意加重了“巡撫大人”四個字的語調，似乎想借此向朱國治暗示些什麼。
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