葉尼心裡很清楚，在朱國治的管轄範圍內，即使自己身為欽差大臣，要想查出確鑿的證據也是相當困難的。但他內心深處非常想要保護這些士子們，可這並非易事。他一直試圖將這個案件定性為最輕的罪名——誣告罪，這樣一來，起碼可以避免殺頭之禍。至於謀反和驚擾先帝英靈這樣嚴重的罪責，他實在不忍心定下，因為一旦被判此罪，連活命都是奢望。
想到這裡，葉尼開口問道：“既然沒有真實憑據，那麼就應當以誣告罪論處。敢問朱大人，誣告朝廷命官，依法該當何罪呢？”
朱國治心中猛地一緊，暗自思忖著：為何欽差大人隻字不提謀反和驚擾先帝之靈的大罪，反而單單提起誣告罪呢？難道這位欽差大人忘記了之前與鼇中堂的約定嗎？還是其中有什麼變故？他不禁咳嗽了幾聲，然後回答道：“回稟欽差大人，依照律法規定，誣告大清官員應判處杖責五十，流放兩年；而教唆他人誣告者，則應處以杖刑一百，流放三年。”
葉尼緊接著追問道：“朱大人，關於金聖歎那些人所說的誣告朝廷命官這件事，難道我們就要這樣定案了嗎？”
眼看著葉尼似乎想要替這些人辯解脫罪，朱國治不由得有些焦急地說道：“誣告的罪名他們當然是有的，但更為嚴重的罪責卻是驚擾了先帝的英靈，甚至還有謀反之意。”
朱國治這一番話猶如驚雷一般，讓葉尼都還來不及回應，就隻聽見周江大聲說道：“朱大人，我們在廟裡哭泣，隻是想為天下蒼生討個公道，並沒有要驚擾先帝英靈的意思啊！況且我們都是大清朝的子民，怎麼可能會有謀反之心呢？”
朱國治高喊一聲：“把證據拿來！”
話音未落，便有官吏呈上一摞畫押書，足有七八份之多，皆是這些士子親手所畫。其內容大同小異，無外乎金聖歎與周江揚言，隻要士子們哭廟衝撞官府，便能召集更多同道，從而一呼百應。
葉尼乃是睿智之人，他匆匆翻閱供狀，旋即說道，將畫押之人王剛、張玉帶上堂來。不多時，兩名獄卒便押著二人來到堂前。隻見這二人麵容憔悴，頭發散亂，雙眼黯淡無神。其中一人的雙手已被夾棍夾斷，胳膊也彎折變形；另一人的雙腿無法行走，隻能被人架著抬到殿前，顯然受儘了折磨。
葉尼見此情形，心如刀絞，心痛不已，於是開口問道：“王剛、張玉，本官乃是康熙皇上親派的欽差大臣，奉旨調查此案，這供狀可是你二人親自畫押？”
王剛張玉見堂上之人竟是欽差大臣，料想此人定會為自己主持公道，旋即跪地叩頭，說道：“小民王剛，那畫押的確是我親自所畫，在獄中我被獄卒打得皮開肉綻、苦不堪言，小人實在無法忍受，隻求能再見家中老母一麵，便被迫畫押，這實屬嚴刑逼供啊！”
那張玉尚未開口，朱國治便跳將起來，吼道：“王剛，此前你已親口承認，金聖歎勾結你意圖謀反，如今為何出爾反爾，當庭翻供？”
葉尼趕忙勸阻道：“朱大人，稍安勿躁，且聽他把話說完。”
朱國治如丈二和尚般摸不著頭腦，茫然不知葉尼為何重提畫押的犯人，也不敢輕率行事，隻得小心翼翼地說道：“欽差大人，審理犯人若不用刑，他們豈會輕易承認罪行？”
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葉尼義正辭嚴地說道：“依照大清律法，若犯人翻供，需欽差重新審理此案！”
張玉見葉尼搬出大清律法，且有重新審理的機會，於是也壯著膽子說道：“欽差大人，草民張玉，如今雙手已被夾棍夾斷，胳膊也被打折了，早已將生死置之度外。今日草民鬥膽向欽差大人說出實情，金聖歎約我等哭廟，實則是為吳縣的黎民百姓謀福祉。老百姓家中無糧餓肚子是死，被衙役毒打也是死，哭廟是死，不招假供還是死，反正都是死路一條，不如今日草民就坦白直說，我們想要換掉吳縣的知縣任維初。”
朝堂之上霎時鴉雀無聲，眾士子麵麵相覷，皆無良策。葉尼見局勢僵持，遂言道：“本官即日起，著手徹查吳縣征糧之事，一切案犯皆押回牢房，待本官查明真相後，再行審訊！退堂！”眾士子見欽差大臣欲翻案，自知尚有一線生機，遂叩謝欽差大人後，陸續被押回監牢。
朱國治本以為欽差大人隻是例行應付了事，以自己審完的案子結案，沒想到越牽扯越多，越牽扯越廣。若欽差大人真的去了吳縣，調查出任維初的案子，該如何是好？
朱國治慌了神，他深知任維初的所作所為，如果被欽差大人查出來，後果不堪設想。
他決定先下手為強，暗中派遣親信給任維初通風報信，讓他做好應對的準備。
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