木葉的秋意日漸濃厚，訓練場旁的楓樹落了滿地紅葉，踩上去“沙沙”作響，像鋪了層柔軟的地毯。林野踩著落葉往場中央走，老遠就看見佐助站在木樁前，手裡轉著苦無，陽光透過紅葉的縫隙落在他身上，投下斑駁的光影，像幅被打翻了的調色盤。
“早啊。”林野把背包往石桌上一放，拉鏈沒拉嚴，露出裡麵的忍者筆記，夾著的那片楓葉從頁間探出頭來，紅得耀眼。
佐助轉頭看他，目光在筆記本上頓了頓，嘴角幾不可察地彎了彎：“早。”他今天換了件深色的訓練服，袖口卷到小臂，露出手腕上的狼牙手鏈，隨著轉苦無的動作輕輕晃動。
兩人熱身時，鳴人抱著個巨大的卷軸氣喘籲籲地跑來，身後跟著拎著藥箱的小櫻。“抱歉抱歉！”鳴人一屁股坐在紅葉堆裡，把卷軸往地上一攤，“昨天幫伊魯卡老師整理檔案，忙到半夜，差點睡過頭！”
卷軸裡是最新的任務清單，卡卡西的字跡龍飛鳳舞地寫著“D級任務：協助木葉醫院采集藥草”。“聽說後山的草藥秋天長得最旺盛，尤其是治療凍傷的忍冬藤，正好可以儲備一些。”小櫻指著清單上的條目，眼睛亮晶晶的，“我們分頭行動吧？我和鳴人去東邊的山穀，你們去西邊的斜坡？”
“可以。”佐助點頭，目光掃過林野的後背——自從上次淋雨之後，他總擔心舊傷會複發，背包裡特意多塞了瓶暖身藥膏。
後山的西路比想象中陡峭，沿途的灌木上掛滿了紅果，像一串串小燈籠。林野走在前麵，用苦無劈開擋路的荊棘，佐助跟在後麵，手裡拿著個布袋子，時不時彎腰采摘草藥。忍冬藤的葉子已經泛黃，藤蔓上卻結著小小的金色花苞，散發著淡淡的清香。
“這個就是忍冬藤吧？”林野指著岩壁上纏繞的藤蔓，回頭問佐助。
佐助走過去，小心翼翼地撥開葉片，指尖輕輕碰了碰花苞：“嗯，要連藤一起摘，根須裡的藥效最足。”他拿出隨身攜帶的小鏟子，沿著根部慢慢挖，動作仔細得像在雕琢什麼珍寶。
林野蹲在他旁邊幫忙，指尖不小心碰到他的手背，兩人都像被燙到似的縮回手。岩壁的陰影落在他們臉上，能看到彼此泛紅的耳根，空氣裡除了草藥的清香，似乎還多了點別的味道，像熟透的蘋果，甜絲絲的。
“說起來，”林野看著他專注的側臉，突然想起什麼，“上次祭典你沒說完的話，是什麼？”那天在河邊，佐助好像想說什麼，卻被他的擁抱打斷了。
佐助的動作頓了頓，鏟子差點戳到手指。他低頭繼續挖忍冬藤，聲音低得像怕被風吹走：“沒什麼。”
“肯定有什麼。”林野不依不饒，伸手想碰他的胳膊，卻被他側身躲開。佐助站起身，把挖好的忍冬藤放進布袋，轉身就往前麵走，腳步快得像在逃跑。
林野看著他的背影，突然覺得有點好笑，又有點失落。他撿起地上的一片紅葉，學著佐助的樣子夾進筆記本，心裡默默念叨：“不說就算了，總有一天會知道的。”
中午在溪邊休息時，林野拿出母親準備的便當，是香噴噴的鮭魚飯團，還有醃得酸甜的梅子。佐助的便當是三色堇飯團，白米飯上點綴著粉紫的花瓣，是他母親的手藝。
“嘗嘗這個。”林野遞過去一個鮭魚飯團，“我媽說鮭魚秋天最肥美。”
佐助接過來，咬了一口，鮭魚的鹹香混著米飯的清甜在舌尖散開，比自己的三色堇飯團多了點煙火氣。他把自己的便當往林野那邊推了推：“這個給你。”
兩人交換著吃便當，溪水在腳邊潺潺流淌，落葉打著旋兒漂過，像一封封沒寄出的信。林野看著佐助吃梅子時微微皺起的眉頭，突然覺得，這樣安靜的午後真好，沒有忍術，沒有戰鬥，隻有彼此的呼吸和落葉的輕響。
下午采集完草藥往回走時，天色已經有點暗了。路過一片開闊的穀地，林野突然被地上的東西絆了一下——是個被落葉半埋的木盒。他蹲下身把木盒挖出來，上麵落滿了灰塵，鎖扣已經生鏽了。
“裡麵會是什麼？”林野晃了晃木盒，聽到裡麵傳來紙張摩擦的聲音。
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