暮色四合，溫府後花園的蓮燈還在水麵上飄著，昏黃光暈映得滿池荷葉都染上暖融融的色。
溫如晦正幫著妻子張氏將最後一盞蓮花燈放入水中，指尖剛觸到微涼的池水，就聽前院傳來一陣急促的腳步聲，像是有人踩著風火輪奔來，連廊下掛著的燈籠都被震得搖晃不止。
“老爺！夫人！出事了！”
林英焦急又壓抑的聲音傳了進來，人還沒跨進垂花門，半個身子已經踉蹌著撲進來，膝蓋重重磕在青石板上，帶出一聲悶響。他顧不上揉，雙手死死攥著衣襟，指節泛白，喉嚨裡像是卡著滾燙的沙礫：“姑娘，姑娘……不見了！”
“哐當”一聲，張氏手裡的燈盞托盤掉在地上，竹篾碎片混著殘燭滾了一地。她臉色瞬間褪儘血色，抓住溫如晦的胳膊時，指腹冰涼得像塊寒冰：“你說什麼？酒酒……酒酒怎麼了？”
溫如晦心頭猛地一沉，方才賞燈的閒逸被這聲疾呼撕得粉碎。他扶住搖搖欲墜的妻子，目光如炬盯住林英：“仔細說！在哪裡不見的？陳平呢？”
“就在西街口的胭脂鋪後巷！”林英急得滿頭冷汗，說話都帶著哭腔，“方才姑娘說想去買新出的桃花粉，讓白畫和陳平哥跟著她去挑，讓屬下和墨琴幾個在巷口等。我們守在巷外，看到舞龍隊過來，就沒再看見他們三人出來。後來墨琴覺得不對勁，跑進胭脂鋪找人，夥計說舞龍隊過來的時候看見姑娘他們了，舞龍隊走了，姑娘就不見了。小巷裡停著的一輛馬車也跟著不見了。”
他喘了口粗氣，聲音發顫：“陳平哥平日裡心細膽大，應該是跟上去了。墨琴讓我趕緊回來報信！玉棋和青書都在找人，還有白畫，巷子裡裡外外都找了，根本沒人影，不知道是不是……”
“白畫不見了？”張氏眼前一黑，幾乎要栽倒。白畫跟酒酒年齡相仿，跟著酒酒六七年了，比親姐妹還親，若是連她也……
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溫如晦猛地按住妻子的肩，沉聲道：“別慌！現在不是亂的時候。”他眼神銳利如刀，迅速掃過院裡驚慌失措的仆役，揚聲喊道：“青簡，去把護院都叫齊，帶上家夥，別點燈，從後門走！”
“是！”青簡不敢耽擱，轉身就往柴房方向跑。
“還有你，”溫如晦看向林英，“你確定是西街口？那夥人穿什麼衣裳？馬車是什麼顏色？”
“小的找胭脂鋪和旁邊店鋪的夥計打聽過，舞龍隊的人穿著玄色鑲金邊短打，有二十多人，馬車是棕褐色，蒙著黑布，車輪上沾著泥，好像剛從城外回來！”林英拚命回憶著細節，額角的青筋突突直跳。
溫如晦捏緊了拳。酒酒不見的小巷往西是鬨市，往東是荒僻路，今晚上元佳節，街上遊人如織，擄了人，往哪個方向都不會惹人懷疑，看來對方早有預謀。
他回頭對張氏道：“你在家坐鎮，讓廚房備著熱水，若是有消息我立刻讓人回來說。”
張氏死死咬著唇，淚水在眼眶裡打轉，卻硬是沒掉下來。她拉住丈夫的衣袖，聲音哽咽卻堅定：“我跟你一起去。酒酒是我女兒，我不能在這兒坐等。”
溫如晦皺眉想反駁，卻對上妻子眼裡不容置疑的執拗。他知道妻子素日看著溫婉，骨子裡卻有股韌勁，此刻不讓她去，她隻會在府裡煎熬。他點了點頭：“披上件厚衣裳，別出聲。”
片刻後，十幾個護院已經在後門整裝待發，個個手持棍棒，腰裡別著短刀，臉上滿是肅殺。溫如晦換上一身勁裝，腰間係著防身的軟劍，張氏則披了件深色鬥篷，將臉遮去大半，隻露出一雙緊抿的唇。
“走！”
隨著溫如晦一聲低喝，一行人悄無聲息地滑入夜色。後門巷子裡的月光被高牆切得支離破碎，腳步聲踩在積著落葉的地上，隻發出輕微的沙沙聲。
剛拐出巷口，就見街角陰影裡縮著個小乞丐，手裡攥著一支隻餘發簪的步搖，看見他們立刻瑟縮了一下，把手背到後麵。溫如晦放緩腳步，從懷裡摸出塊碎銀子丟過去：“方才可看見一輛黑馬車？往哪個方向去了？”
小乞丐眼睛一亮，抓起銀子塞進懷裡，連連點頭：“看見了看見了！大概一炷香前，跑得飛快，好像是往那邊去了！”小乞丐抬起拿步搖的手往西一指。
“酒酒的步搖！”張氏往前一步，一把從小乞丐手裡把步搖奪過來。
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