溫酒酒及笄後，日子過得愈發鮮活。
她成了溫家生意的主心骨，腳不沾地地轉著——清晨去米鋪核對著新到的粳米成色，午後轉去布莊看新到的蘇杭綢緞，傍晚又往城外莊子裡瞧佃戶們春種。偶爾得閒，便約著幾個好友去熙春樓的晚香小院，點一碟醉蟹、一壺梅子酒，看窗外竹影搖搖曳曳。
更常做的，是約上王婉清、柳玉茹和劉慕檸三個好友。有時是挑個晴日去玉泉山郊遊，踩著青苔石階往上爬，手裡還不忘拎著食盒，裡麵裝著剛出爐的桂花糕；有時索性去城外柳家的莊子小住，白日裡跟著佃戶學摘菜，傍晚圍坐在廊下聽柳玉茹講話本，講到動情處，四人便湊在一起抹眼淚；也偶爾會帶上護衛和丫鬟，一行人浩浩蕩蕩去徑山寺許願祈福，女兒家此時最常許的願自然是盼望有個好姻緣。
張氏看女兒這般自在，常跟溫如晦感歎：“女孩子家，也就這幾年能鬆快些。等將來出了閣，哪還有這般隨心所欲的日子。”溫如晦雖沒接話，隻是撚須點頭，從不多加約束。任她在米鋪裡跟掌櫃的爭得麵紅耳赤，任她帶著好友在莊子裡瘋跑，隻在她晚歸時，讓廚下留著一盞燈，一碗熱湯。這般無拘無束的日子，像簷下的風鈴，清清脆脆，蕩得人心頭發暖。
這日午後，溫酒酒踏進家門時，鬢邊還沾著些暮春的柳絮。從熙春樓盤完賬回來的路上，她特意繞去街角買了串糖畫，此刻那甜香還縈繞在袖口。剛在廊下脫了沾塵的鞋，就聽前院傳來仆從慌裡慌張的高叫：“宮裡來人了——”
心下猛地一沉，她來不及細想，匆匆理了理衣襟便往前趕。轉過月洞門，正見張氏指揮著仆婦在廳堂正中設了香案，香爐裡新燃的檀香正嫋嫋升起。見她來，張氏忙拉過她的手，指尖竟有些發涼：“快跪下，仔細失了規矩。”
母女倆剛按禮儀跪好，便見兩個穿石青宮裝的嬤嬤引著一隊內侍走進來。為首的嬤嬤麵無表情，展開明黃卷軸時，那刺目的顏色在香案燭火下晃得人眼暈。
“奉天承運皇後，詔曰：樞密院副都承旨溫如晦之女，溫氏蘭醑，嫻靜大方，溫良敦厚，著賜婚於普安郡王趙伯琮為側妃。擇吉日完婚。欽此。”
“側妃”二字像淬了冰，順著耳尖滑進心裡。溫酒酒望著地上青磚的紋路，忽然想起前日和王婉清在河邊摘的桃花，那時風都是暖的，怎麼轉瞬間，就冷得讓人指尖發顫。
張氏接過懿旨時，指節都在打顫，卻仍強撐著謝恩，並知會陳管家打賞。直到宮人們的腳步聲消失在巷口，溫酒酒才覺出膝頭的麻意，她望著母親鬢邊新添的幾絲白發，忽然懂了那些“鬆快日子短暫”的歎息，原是早有預兆。
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溫酒酒抬頭望向窗外，暮春的日光明明亮亮，卻照不進心底那片驟然騰起的陰霾。方才還在眼前的薺菜團子、話本故事，忽然間就變得遙遠起來，像一場握不住的夢。
自打那道賜婚懿旨送進溫府，門前的石板路就沒斷過人影。
清晨剛卸下門閂，溫如晦的幾位同年便結伴而來，手裡拎著精致的禮盒，落座後先道賀，再繞著圈子打聽郡王府的喜好。午後張氏正歇午覺，當年的手帕交也尋上門，說著早就瞧酒酒是有福氣的，眼神卻不住往內院瞟。
傍晚更熱鬨，幾位穿便服的同僚帶著家眷來訪，男人們在廳上與溫如晦論著時局，女眷們便拉著張氏說些胭脂水粉兒女家常的閒話，話裡話外總繞回的體麵。
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